DES POISSONS. 55 



de mer, relevé par un grand nombre de taches noires ; el une tache plus grande est placée 

 auprès de la tète, de chaque côté du corps. 



La myre habite dans une mer très-voisine des contrées dans lesquelles on a péché la 

 tachetée : on la trouve dans la Méditerranée. Son museau est un peu pointu ; les bords 

 des mâchoires et le milieu du palais sont garnis de deux ou trois rangées de petites dents 

 presque égales; deux appendices très-courts et un peu cylindriques sont placés sur la 

 lèvre supérieure. Plusieurs raies blanchâtres, les unes longitudinales et les autres trans- 

 versales, régnent sur la partie supérieure de la tête. La nageoire du dos, celle de la queue 

 et celle de l'anus, qui sont réunies, présentent une belle couleur blanche et un liseré d'un 

 noir foncé. Telles sont du moins les couleurs que l'on remarque sur le plus grand nom- 

 bre des myres : mais Forskael a fait connaître une murène qu'il regarde comme une 

 variété de l'espèce que nous décrivons, et qui est d'un gris cendré sur toute sa surface. 

 On a soupçonné que cette variété contenait dans sa léte un poison plus ou moins actif. 

 Pour peu qu'on se souvienne de ce que nous avons dit au sujet des qualités vénéneuses 

 des poissons, on verra sans peine de quelle nature devront être les observations dont cette 

 variété sera l'objet, pour que l'opinion des naturalistes soit fixée sur la faculté malfaisante 

 attribuée à ces murènes myres d'une couleur cendrée. Au reste, si l'existence d'un véritable 

 poison dans quelque vaisseau de la tête de cette variété est bien constatée, il faudra, sans 

 hésiter, la considérer comme une espèce différente de toutes les murènes déjà connues. 



LA MURÈNE CONGRE. 



Murœna Conger, Linn., Lacep. i. 



Le congre a beaucoup de rapports avec l'anguille : mais il en diffère par les proportions 

 de ses diverses parties; par la plus grande longueur des petits appendices cylindriques 

 placés sur le museau, et que l'on a nommés barbillons; par le diamètre de ses yeux, qui 

 sont plus gros; par la nuance noire que présente presque toujours le bord supérieur de 

 sa nageoire dorsale; par la place de cette nageoire, ordinairement plus rapprochée de la 

 tête; par la manière dont se montre aux yeux la ligne latérale composée d'une longue série 

 de points blancs ; par sa couleur, qui sur sa partie supérieure est blanche , ou cendrée, 

 ou noire, suivant les plages qu'il fréquente, qui sur sa partie inférieure est blanche, et 

 qui d'ailleurs offre fréquemment des teintes vertes sur la tête, des teintes bleues sur le 

 dos, et des teintes jaunes sous le corps ainsi que sous la queue; par ses dimensions supé- 

 rieures à celles de l'anguille, puisqu'il n'est pas très-rare de lui voir de trente à quarante 

 décimètres de longueur, avec une circonférence de près de cinq décimètres, et que, suivant 

 Gesner , il peut parvenir à une longueur de près de six mètres ; et enfin par la nature de 

 son habitation, qu'il choisit presque toujours au milieu des eaux salées. On le trouve dans 

 toutes les grandes mers de l'ancien et du nouveau continent; il est très-répandu surtout 

 dans l'Océan d'Europe, sur les côtes d'Angleterre et de France, dans la Méditerranée, où 

 il a été très-recherché des anciens, et dans la Propontide, où il l'a été dans des temps 

 moins reculés. Ses œufs sont enveloppés d'une matière graisseuse très-abondante. 



Il est très-vorace; et comme il est grand et fort, il peut se procurer aisément l'aliment 

 qui lui est nécessaire. 



La recherche à laquelle le besoin et la faim le réduisent, est d'ailleurs d'autant moins 

 pénible, qu'il vit presque toujours auprès de l'embouchure des grands fleuves, où il se tient 

 comme en embuscade pour faire sa proie et des poissons qui descendent des rivières dans 

 la mer, et de ceux qui remontent de la mer dans les rivières. Il se jette avec vitesse sur 

 ces animaux; il les empêche de s'échapper, en s'entortillant autour d'eux comme un ser- 

 pent autour de sa victime; il les renferme pour ainsi dire dans un filet, et c'est de là que 

 vient le nom de Filât (filet) qu'on lui a donné dans plusieurs départements méridionaux 

 de France. C'est aussi de cette manière qu'il attaque et retient dans ses contours sinueux 

 les poulpes ou sépies, ainsi que les crabes qu'il rencontre dépouillés de leur lét. Mais s'il 

 est dangereux pour un grand nombre d'habitants de la mer, il est exposé à beaucoup 

 d'ennemis : l'homme le poursuit avec ardeur dans les pays où sa chair est estimée; les 

 très-grands poissons le dévorent; la langouste le combat avec avantage; et les muréno- 

 phis, qui sont les murènes des anciens, le pressent avec une force supérieure. En vain, 

 lorsqu'il se défend contre ces derniers animaux, emploie-t-il la faculté qu'il a reçue de 



1 M. Cuvier forme dans le genre murène un sous-genre pour le congre et les espèces voisines, carac- 

 térisées par leur dorsale qui commence assez près des pectorales. D. 



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