58 HISTOIRE NATURELLE 



TRENTE-SEPTIÈME GENRE. 



LES XIPHIAS. 



La mâchoire supérieure prolongée en forme de lame ou d'êpée, el d'une longueur au moins égale au tiers 



delà longueur totale de l'animal. 



ESPÈCES. CARACTÈRES. 



1. Le Xipnus ( La urolongalion du museau, plate, sillonnée par-dessus et par-dessous, et tran- 

 ESPAUON. \ clianto sur SCS Loids. 



2. Le Xiphias | La prolongation du museau, convexe par dessus, non sillonnée, et émoussée sur ses 



ÉPÉE. ( bords. 



LE XIPHIAS ESPADON. 



Xiphias Gladius, Linn., Bl., Lacep., Cuv. 



Voici un de ces géants de la mer, de ces émules de plusieurs cétacées dont ils ont reçu 

 le nom, de ces dominateurs de l'Océan qui réunissent une grande force à des dimensions 

 très-étendues. Au premier aspect, le xiphias espadon nous rappelle les grands acipen- 

 sères, ou plutôt les énormes squales et même le terrible requin. Il est l'analogue de ces 

 derniers; il tient parmi les osseux une place semblable à celle que les squales occupent 

 parmi les cartilagineux; il a reçu comme eux une grande taille, des muscles \igoureux, 

 un corps agile, une arme redoutable, un courage intrépide, tous les attributs de la puis- 

 sance; et cependant tels sont les résultats de la différence de ses armes à celles du requin 

 et des autres squales, qu'abusant bien moins de son pouvoir, il ne porte pas sans cesse 

 autour de lui, comme ces derniers, le carnage et la dévastation. Lorsqu'il mesure ses 

 forces contre les grands habitants des eaux, ce sont plutôt des ennemis dangereux pour 

 lui qu'il repousse, que des victimes qu'il poursuit. Il se contente souvent pour sa nourri- 

 ture, d'algues et d'autres plantes marines ; et bien loin d'attaquer et de chercher à dévo- 

 rer les animaux de son espèce, il se plaît avec eux; il aime surtout à suivre sa femelle, 

 lors même qu'il n'obéit pas à ce besoin passager, mais impérieux, que ne peut vaincre la 

 |)lus hoirible férocité. Il paraît donc avoir et des habitudes douces et des affections vives. 

 On peut lui supposer une assez grande sensibilité, et si l'on doit comparer le requin au 

 tigre, le xiphias peut être considéré comme l'analogue du lion. 



Mais les effets de son organisation ne sont pas seuls remarquables; sa forme est aussi 

 très-digne d'attention. Sa tête surtout frappe par sa conformation singulière. Les deux os 

 de la mâchoire supéiieure se prolongent en avant, se réunissent et s'étendent de manière 

 que leur longueur égale à peu près le tiers de la longueur totale de l'animal. Dans cette 

 prolongation , leur matière s'organise de manière à pi'ésenter un grand nombre de \)c[\\s 

 cylindres, ou plutôt de petits tubes longitudinaux; ils forment une lame étroite el plate, 

 qui s'amincit et se rétrécit de plus en plus jusqu'à son extrémité, et dont les bords sont 

 tranchants comme ceux d'un espadon ou d'un sabre antique. Trois sillons longitudinaux 

 régnent sur la surface supérieuie de cette longue lame, au bout de laquelle parvient celui 

 du milieu; et l'on aperçoit un sillon semblable sur la face inférieure de cette même pro- 

 longation. Une extension de l'os frontal, triangulaire, pointue el très-allongée, concourt à 

 la formation de la face supérieure de la lame, en s'étendanl entre les deux os maxillaires, 

 au moins jusque vers le tiers de la longueur de cette arme; cl sur la face inférieure de 

 cette lame osseuse, on voit une extension analogue et également triangulaire des os pala- 

 tins s'avancer entre les deux os maxillaires, mais moins loin que l'extension pointue de 

 l'os frontal. Ce sabre à deux tranchants est d'ailleurs revêtu d'une peau légèrement cha- 

 grinée. 



La mâchoire inférieure est pointue par devant; et sa longueur égalant le tiers de la lon- 

 gueur de la lame tubulée, c'est-à-dire le neuvième de la longueur totale de l'animal, il 

 n'est pas surprenant que l'ouverture de la bouche soi! grande; ses deux bords sont gar- 

 nis d'un nombre considérable de petits tubercules très-durs, ou plutôt de petites dents 

 tournées vers le gosier, auprès duquel sont quelques os hérissés de pointes. La langue est 

 forte et libre dans ses mouvements. Les yeux sont saillants, el l'iris est verdàtre. 



L'espadon a d'ailleurs le corps el la queue très-allongés. L'orifice des branchies est 

 grand, et son opercule composé de deux pièces; sept ou huit rayons soutiennent la mem- 

 brane bram hialc. Los nageoires sont en forme de faux, excepté celle do la queue, qui est 



