DES POISSONS. 89 



en croissant. Une membrane adipeuse placée au-dessous d'une peau mince , couvre tout 

 le poisson. 



La ligne latérale est pointillée de noir : celte même couleur règne sur le dos de l'ani- 

 mal dont la partie inférieure est blanche. Les nageoires pectorales sont jaunâtres; celle 

 du dos est brune ; et toutes les autres présentent un gris cendré. 



L'espadon habile dans un grand nombre de mers. On le trouve dans l'Océan d'Europe, 

 dans la Méditerranée, et jusque dans les mers australes. On le rencontre aussi entre 

 l'Afrique et l'Amérique : mais, dans ces derniers parages, sa nageoire du dos paraît être 

 constamment plus grande et tachetée; et c'est aux espadons, qui, par les dimensions et 

 les couleurs de leur nageoire dorsale, composent une variété plus ou moins durable, que 

 l'on doit, ce me semble, rapporter le nom brasilien de Gtiehucu. 



Les xiphias espadons ont des muscles très-puissants : leur intérieur renferme de plus 

 une grande vessie natatoire; ils nagent avec vitesse; ils peuvent atteindre avec facilité de 

 très-grands habitants de la mer. Parvenus quelquefois à la longueur de plus de sept 

 mètres, frappant leurs ennemis avec un glaive pointu et tranchant de plus de deux mètres, 

 ils mettent en fuite, ou combattent avec avantage les jeunes et les petils cétacées, dont 

 les téguments sontaisément traversés parleur arme osseuse, qu'ils poussentavecviolence, 

 qu'ilsprécipKent avec rapidité, et dont ils accroissent la puissance de toute celle de leur 

 masse et de leur vitesse. On a écrit que dans les mers dont les côtes sont peuplées d'énormes 

 crocodiles, ils savaient se placer avec agilité au-dessous de ces animaux cuirassés, et leur 

 percer le ventre avec adresse à l'endroit où les écailles sont le moins épaisses et le moins 

 fortement attachées. On pourrait même, à la rigueur, croire, avec Pline, que lorsque leur 

 ardeur est exaltée, que leur instinct est troublé, ou qu'ils sont le jouet de vagues furieuses 

 qui les roulent et les lancent, ils se jettent avec tant de force contre les bords des embar- 

 cations que leur arme se brise, et que la pointe de leur glaive pénètre dans l'épaisseur du 

 bord, et y demeure attachée, comme on y a vu quelquefois également implantés des frag- 

 ments de l'arme dentelée du squale scie, ou de la dure défense du narval. 



Malgré celle vitesse, cette vigueur, cette adresse, cette agilité, ces armes, ce pouvoir, 

 l'espadon se contente souvent, ainsi que nous venons de le dire, d'une nourriture purement 

 végétale. Il n'a pas de grandes dents incisives ni laniaires, elles rapports de l'abondance 

 et de la nature de ses sucs digestifs avec la longueur et la forme de son canal intestinal, 

 sont tels, qu'il préfère fréquemment aux poissons qu'il pourrait saisir, des algues et 

 d'autres plantes marines : aussi sa chair est-elle assez communément bonne à manger, 

 et même très-agréable au goût; aussi, lorsque la présence d'un ennemi dangereux ne le 

 contraint pas à faire usage de sa puissance, a-t-il des habitudes assez douces. On ne le 

 i-enconlre presque jamais seul : lorsqu'il voyage, c'est quelquefois avec un compagnon, et 

 |)resque toujours avec une compagne; et cette association par paires prouve d'autant plus 

 que les espadons sont susceptibles d'all'ection les uns pour les autres, qu'on ne doit pas 

 supposer qu'ils sont réunis pour atteindre la même proie ou éviter le même ennemi, ainsi 

 qu'on peut le croire de l'assemblage désordonné d'un très-grand nombre d'animaux. Un 

 sentiment dilTérent de la faim ou de la crainte peut seul, en produisant une sorte de choix, 

 faire naître et conserver cet arrangement deux k deux; et de plus leur sensibilité doit 

 être considérée comme assez vive, puisque la femelle ne donne pas le jour à des petits 

 tout formés, que par conséquent il n'y a pas d'accouplement dans cette espèce, que cette 

 même femelle ne va déposer ses œufs vers les rivages de l'Océan que lors de la lin du prin- 

 temps ou au commencement de l'été, et que cependant le mâle suit fidèlement sa compa- 

 gne dans toutes les saisons de l'année. 



La saveur agréable et la qualité très-nourrissante de la chair de l'espadon font que 

 dans plusieurs contrées on le pêche avec soin. Souvent la recherche qu'on fait de cet 

 animal est d'autant plus infructueuse, qu'avec son long sabre il déchire et met en mille 

 pièces les filets par le moyen desquels on a voulu le saisir. Mais d'autres fois, et dans cer- 

 tains temps de l'année, des insectes aquatiques s'attachent à sa peau au-dessous de ses 

 nageoires pectorales, ou dans d'autres endroits d'où il ne peut les faire tomber, malgré 

 tous ses efforts; et quoiqu'il se frotte contre les algues, le sable ou les rochers, 

 ils se cramponnent avec obstination, et le font souffrir si vivement, qu'agité, fu- 

 rieux, en délire comme le lion et les autres grands animaux terrestres sur lesquels se 

 précipite la mouche du désert, il va au-devant du plus grand des dangers, se jette au 

 milieu des filets, s'élance sur le rivage, ou s'élève au-dessus de la ^urface^de l'eau, et 

 retombe jusque dans les barques des pêcheurs, /^ 'iiS^y'^^^^L 



