DES POISSONS. 63 



tudes, à rechercher presque sans cesse un nouvel aliment, est non-seulement féroce, 

 mais très-vorace : il se jette goulûment sur ce qui peut apaiser ses appétits violents. Il 

 dévore non-seulement des poissons, mais des crabeset des coquillages; il les avale même 

 avec tant de précipitation, que souvent de gros fragments de dépouilles d'animaux tes- 

 tacées, et des coquilles entières, parviennent jusque dans son estomac, quoiqu'il eût pu 

 les concasser et les broyer avec ses nombreuses molaires. Ces coquilles entières et ces 

 fragments ne sont cependant pas digérés ou dissous par ses sucs digestifs, quelque ac- 

 tives que soient ces humeurs, pendant le peu de séjour qu'ils font dans un canal intes- 

 tinal très-court, et dont le loup est pressé de les chasser, pour les remplacer par des 

 substances nouvelles propres à apaiser sa faim sans cesse renaissante. D'ailleurs l'esto- 

 mac de cet anarhique n'a pas la force nécessaire pour les réduire, par la trituration, en 

 très-petites parties : mais ce poisson s'en débarrasse presque toujours avec beaucoup de 

 facilité, parce que l'ouverture de son anus est très-considérable et susceptible d'une assez 

 grande extension. 



C'est dans l'Océan septentrional que se trouve le loup. On ne le voit ordinairement en 

 Europe qu'à des latitudes un peu élevées; on l'a reconnu à Botany-Bay sur la côte orien- 

 tale de la Nouvelle-Hollande; mais il se tient communément pendant une grande partie 

 de l'année à des distances considérables de loule terre et dans les profondeurs des mers; 

 il ne se montre pas pendant l'hiver près des rivages septentrionaux de l'Europe et de 

 l'Amérique ; et c'est à la fin du printemps que sa femelle dépose ordinairement ses œufs 

 sur les plantes marines qui croissent auprès des côtes. 



Il s'élance avec impétuosité; et malgré cette rapidité au moins momentanée, plusieurs 

 naturalistes ont écrit que sa natation paraît lente quand on la compare à celle des xiphias : 

 sa force est néanmoins très-grande, et ses dimensions sont favorables à ses mouvemenis 

 rapides. Ne pourrait-on pas dire que les muscles de sa lète, qui serre, déchire ou écrase 

 avec tant de facilité, sont beaucoup plus énergiques que ceux de sa queue, tandis que, 

 dans les xiphias, les muscles de la queue sont plus |Hiissants que ceux de la tête, ai-mée 

 sans doute d'un glaive redoutable, mais dénuée de dents, et qui ne concasse ni ne brise? 

 Nous devons d'autant plus le présumer, que la nalalion, dont les vrais principes accélé- 

 rateurs sont dans la queue, n'est ordinairement soumise à aucune cause retardatrice 

 très-marquée, qui ne léside dans une parlie antérieure de l'animal trop pesanle ou trop 

 étendue en avant. N'avons-nous pas vu que la prolongation de la lète des xiphias égale en 

 longueur le tiers de l'ensemble du poisson? et de quel pouvoir ne doivent pas être doués 

 les muscles caudaux de ces animaux, pour leur imprimer, malgré la résistance de leur 

 partie antérieure, la vitesse dont on les voit jouir? 



Ne pourrait-on pas d'ailleurs ajouter que quand bien même la nature, la forme, le 

 volume et la position des muscles caudaux leur donneraient à proportion la même force 

 dans le loup et dans les xiphias, cet anarhique devrait s'avancer, tout égal d'ailleurs, 

 avec moins de rapidité que ces derniers, parce que sa tête assez grosse, arrondie et rele- 

 vée, doit fendre l'eau de la mer avec moins de facilité que le glaive mince et étroit des 

 xiphias? 



Quoiqu'il en soit de la force de la queue du loup, celle de sa tête est si considérable, 

 et ses dents sont si puissantes, qu'on ne le pêche dans beaucoup d'endroits qu'avec 

 des précautions particulières. Dans la mer d'Ocholsk, auprès du Kamtschalka, vers 

 le cinquante-troisième degré de latitude, on cherche à prendre le loup avec des seines 

 ou filets faits de lanières de cuir, et parconséquent plus propres à résistera ses efforts. 

 Dans ce même Kamtschatka, le célèbre voyageur Steller a vu un individu de celte 

 espèce que l'on venait de pêcher, irrité de ses blessures et de sa captivité, saisir avec 

 fureur, et briser comme un verre, une sorte de coutelas avec lequel on voulait achever de 

 le tuer, et mordre avec rage des bâtons et des morceaux de bois dont on se servait pour 

 le frapper. 



Au reste, on va avec d'autant plus de constance à la poursuite du loup, qu'il peut 

 fournir une grande quantité d'aliment, et que sa chair, suivant Ascagne, est, dans 

 certaines circonstances, aussi bonne que celle de l'anguille. Les habitanis du Groen- 

 land le pèchent aussi pour sa peau, qui leur sert à faire des bourses et quelques autres 

 ustensiles. 



Le loup a été nommé Crapaudine, parce qu'on a regardé comme provenant de cet 

 animal, de petits corps fossiles, connus depuis longtemps sous le nom de Bufonites ou 

 de Crapmi(Hnes, Ces bufonites ont reçu la dénomination qu'on leur a donnée dès les 



