74 HISTOIRE NATURELLE 



L'URANOSCOPE RAT. 



Uranoscopus scaber, Linn., Bloch ; Uranoscopus 3Ius, Lacep. 



Les noms de Callionyme et de Trachine, donnés h cet animal, annoncent les ressem- 

 blances qu'il présente avec les vrais callionymes et avec le genre dont nous nous occu- 

 perons après avoir décrit celui des uranoscopes. Nous n'avons pas besoin d'indiquer ces 

 similitudes; on les remarquera aisément. D'un autre côté, cette dénomination d'Ura- 

 noscope (qui regarde le ciel) désigne le caractère frappant que montre le dessus de la 

 tête du rat et des autres poissons du même genre. Les yeux sont, en effet, non-seule- 

 ment Irès-rapprochés l'un de l'autre, et placés sur la partie supérieure de la tête, mais 

 tournés de manière que lorsque l'animal est en repos, ses prunelles sont dirigées vers la 

 surface des eaux, ou le sommet des cieux. 



La tête très-aplatie et beaucoup plus grosse que le corps, est d'ailleurs revêtue d'une 

 substance osseuse et dure, qui forme comme une sorte de casque garni d'un très-grand 

 nombre de petits tubercules, s'étend jusqu'aux opercules qui sont aussi très-durs et 

 verruqueux, présente, à peu près au-dessus de la nuque, deux ou plus de deux piquants 

 renfermés quelquefois dans une peau membraneuse, et se termine sous la gorge par trois 

 ou cinq autres piquants. Chaque opercule est aussi armé de pointes tournées vers la queue 

 et engagées en partie dans une sorte de gaine très-molle. 



L'ouverture de la bouche est située à l'extrémité de la partie supérieure de la tête, et 

 l'animal ne peut la fermer qu'en portant vers le haut le bout de sa mâchoire inférieure, 

 qui est beaucoup plus longue que la mâchoire supérieure. La langue est épaisse, forte, 

 courte, large, et hérissée de très-petites dents, de l'intérieur de la bouche et près du 

 bout antérieur de la mâchoire inférieure, part une membrane laquelle se rétrécit, s'ar- 

 rondit, et sort de la bouche en filament mobile et assez long. 



Le tronc et la queue représentent ensemble une espèce de cône recouvert de petites 

 écailles, et sur chaque côté duquel s'étend une ligne latérale qui commence aux environs 

 de la nuque, s'approche des nageoires pectorales, va directement ensuite jusqu'à la 

 nageoire de la queue, et indique une série de pores destinés à laisser échapper cette 

 humeur onctueuse si nécessaire aux poissons, et dont nous avons déjà eu tant d'occasion 

 de parler. 



Il y a deux nageoires sur le dos; celles de la poitrine sont très-grandes, ainsi que la 

 caudale. Des teintes jaunâtres distinguent ces nageoires pectorales; celle de l'anus est 

 d'un noir éclatant : l'animal est d'ailleurs brun par-dessus, gris sur les côtés, et blanc 

 par-dessous. 



Le canal intestinal de l'uranoscope rat n'est pas très-long, puisqu'il n'est replié qu'une 

 fois; mais la membrane qui forme les parois de son estomac, est assez forte, et l'on 

 compte auprès du pylore, depuis huit jusqu'à douze appendices ou petits cœcum propres 

 à prolonger le séjour des aliments dans l'intérieur du poisson, et par conséquent à faci- 

 liter la digestion. 



Le rat habile particulièrement dans la Méditerranée. Il y vit le plus souvent auprès des 

 rivages vaseux; il s'y cache sous les algues; il s'y enfonce dans la fange; et par une habi- 

 tude semblable à celles que nous avons déjà observées dans plusieurs raies, dans la lophie 

 baudroie et dans quelques autres poissons, il se lient en embuscade dans le limon, ne 

 laissant paraître qu'une petite partie de sa tête, mais étendant le filament mobile qui est 

 attaché au bout de sa mâchoire inférieure, et attirant par la ressemblance de cette sorte 

 de barbillon avec un ver, de |)ctils poissons qu'il dévore. C'est Rondelet qui a fait con- 

 naître le premier cette manière dont l'uranoscope rat parvient h se saisir facilement de sa 

 proie. Ce poisson ne peut se servir de ce moyen de pêcher qu'en demeurant pendant très- 

 longtemps immobile, et paraissant plongé dans un sommeil profond. Voilà pourquoi, 

 ;ipparcmment, on a écrit qu'il dormait plutôt pendant le jour que pendant la nuit, quoi- 

 que dans son organisation rien n'indique une sensibilité aux rayons lumineux plus vive 

 que celle des autres poissons, desquels on n'a pas dit que le temps de leur sommeil fût le 

 plus souvent celui pendant lequel le soleil éclaire l'horizon. 



Il parvient jusqu'à la longueur de trois décimètres : sa chair est blanche, mais quel- 

 quefois dure, et de mauvaise odeur; elle indique, par ces deux mauvaises qualités, les 

 petits mollusques et les vers marins dont le rat aime à se nourrir, et les fonds vaseux 

 qu'il préfère. Dè^ le temps des anciens naturalistes jjiecs et latins, ou savait que la vési- 



