DES POISSONS. 77 



trachiiies vives, ne sont pas peu nombreux ; el plusieurs de ces leiuédes sont très-ancien- 

 nement connus. Les uns se contentent d'appliquer sur la partie malade le foie ouïe cerveau 

 encore frais du poisson; les autres, après avoir lavé la plaie avec beaucoup de soin, 

 emploient une décoction de lenlisque, ou les feuilles de ce végétal, ou des fèves de marais. 

 Sur quelques côtes septentrionales, on a recours quelquefois à de l'urine chaude; le plus 

 souvent on y substitue du sable mouillé dont on enveloppe la tumeur, en lâchant d'empê- 

 cher tout contact de l'air avec les membres blessés par la trachine. 



L'enflure considérable et les douleurs longues et aiguës qui suivent la piqûre de la vive, 

 ont fait penser que cette trachine était véritablement venimeuse^ et voilà pourquoi, sans 

 doute, on lui a donné le nom de l'araignée, dans laquelle on croyait devoir supposer un 

 poison assez actif. Mais la vive ne lance dans la plaie qu'elle fait avec ses piquants, aucune 

 liqueur particulière : elle n'a aucun instrument propre à déposer une humeur vénéneuse 

 dans un corps étranger, aucun réservoir pour la contenir dans l'intérieur de son corps, 

 ni aucun organe pour la tlltrer ou la produire. Tous les effets douloureux de ses aiguillons 

 doivent être attribués à la force avec laquelle elle se débat lorsqu'on la saisit, à la rapi- 

 dité de ses mouvements, à l'adresse avec laquelle elle se sert de ses armes, à la prompti- 

 tude avec laquelle elle redresse et enfonce ses petits dards dans la main, par exemple, 

 qui s'elTorce de la retenir, h la profondeur à laquelle elle les fait parvenir, et à la dureté 

 ainsi qu'à la forme très-pointue de ces piquants. 



La vive n'emploie pas seulement contre les marins qui la pèchent et les grands pois- 

 sons qui l'attaquent, l'énergie, l'agilité et les armes dangereuses que nous venons de 

 décrire : elle s'en sert aussi pour se procurer plus facilement sa nourriture, lorsque, ne 

 se contentant pas d'animaux à coquille, de mollusques, ou de crabes, elle cherche à 

 dévorer des poissons d'une taille presque égale à la sienne. 



Tels sont les faits certains dont on peut composer la véritable histoire de la trachine 

 vive. Elle a eu aussi son histoire fabuleuse, comme toutes les espèces d'animaux qui ont 

 présenté quelque phénomène remarquable. Nous ne la rapporterons pas, celle histoire 

 fabuleuse. Nous ne parlerons pas des opinions contraires aux lois de la physique mainte- 

 nant les plus connues, ni des contes ridicules que l'on trouve, au sujet de la vive, dans 

 plusieurs auteurs anciens, particulièrement dans Elien, ainsi que dans quelques écrivains 

 modernes, et qui doivent principalement leur origine au nom de Dragon que porte cette 

 trachine, et à toutes les fictions vers lesquelles ce nom ramène l'imagination ; nous ne 

 dirons rien du pouvoir merveilleux de la main droite ou de la main gauche lorsqu'on 

 touche une vive, ni d'autres observations presque du même genre : en tâchant de décou- 

 vrir les propriétés des ouvrages de la nature, et les divers effets de sa puissance, nous 

 n'avons qu'un trop grand nombre d'occasions d'ajouter à l'énumération des erreurs de 

 l'esprit humain. 



Il paraît que, selon les mers qu'elle habite, la vive présente dans ses dimensions, ou 

 dans la disposition et les nuances de ses couleurs, des variétés plus ou moins constantes. 

 Voici les deux plus dignes d'attention. 



La première est d'un gris cendré avec des raies transversales, d'un brun tirant sur le 

 bleu. Elle a trois décimètres, ou à peu près, de longueur. 



La seconde est blanche, parsemée, sur sa partie supérieure, de points brunâtres, et 

 distinguée d'ailleurs par des taches de la même teinte, mais grandes et ovales, que l'on 

 voit également sur sa partie supérieure. Elle parvient à une longueur de plus de trois 

 décimètres. 



C'est vraisemblablement de cette variété qu'il faut rapprocher les trachines vives de 

 quelques côtes de l'Océan, que l'on nomme Saccarailles blancs i, et qui sont longues de 

 cinq ou six décimètres. 



LA TRACHINE OSBECK. 



Trachinus Osbeck, Lacep. 2. 



C'est dans l'Océan Atlantique, et auprès de l'île de l'Ascension, qu'habite celte tra- 

 chine, dont la description a été publiée par le savant voyageur Osbeck. Les deux 

 mâchoires de ce poisson sont également avancées, et garnies de plusieurs rangs de dents 

 longues et pointues, dont trois en haut et trois en bas sont plus grandes que les autres; 



1 Duhamel, à l'endroit déjà cite. 



2 M. Cuvicr remarque que ce poisson n'ayant qu'une seule dorsale et onze rayons épineux à cette 

 nageoire, ne peut être une vive. Ce serait plutôt un serran. D. 



