DES POISSONS. 81 



tiêre visqueuse, au milieu de laquelle sont dispersés de petits corps sphériques auxquels 

 aboutissent des ramifications nerveuses. v 



De petits corps semblables sont attachés à la cervelle et aux principaux rameaux des 

 nerfs. 



Si de la considération de l'ouïe de la morue nous passons à celle de ses organes diges- 

 tifs, nous trouverons qu'elle peut avaler dans un très-court espace de temps une assez 

 grande quantité d'aliments : elle a en effet un estomac très-volumineux; et l'on voit auprès 

 du pylore six appendices ou petits canaux branchus. Elle est très-vorace; elle se nourrit 

 de poissons, de mollusques et de crabes. Elle a des sucs digestifs si puissants et d'une 

 action si prompte, qu'en moins de six heures un petit poisson peut être digéré en entier 

 dans son canal intestinal. De gros crabes y sont aussi bientôt réduits en chyle; et avant 

 qu'ils ne soient amenés à l'état de bouillie épaisse, leur têt s'altère, rougit comme celui 

 des écrevisses que l'on met dans de l'eau bouillante, et devient très-mou. 



La morue est même si goulue, qu'elle avale souvent des morceaux de bois ou d'autres 

 substances qui ne peuvent pas servir à sa nourriture : mais elle jouit de la faculté qu'ont 

 reçue les squales, d'autres poissons destructeurs et les oiseaux de proie; elle peut rejeter 

 facilement les corps qui l'incommodent. 



L'eau douce ne paraît pas lui convenir; on ne la voit jamais dans les fleuves ou les 

 rivières : elle ne s'approche même des rivages, au moins ordinairement, que dans le temps 

 du frai; pendant le reste de l'année elle se tient dans les profondeurs des mers, et par 

 conséquent elle doit être placée parmi les véritables poissons pélagiens. Elle habite parti- 

 culièrement dans la portion de l'Océan septentrional comprise entre le quarantième degré 

 de latitude et le soixante-sixième : plus au nord ou plus au sud, elle perd de ses qualités; 

 et voilcà pourquoi apparemment elle ne doit pas être comptée parmi les poissons de la 

 Méditerranée, ou des autres mers intérieures, dont l'entrée, plus rapprochée de l'équateur 

 que le quarantième degré, est située hors des plages qu'elle fréquente. 



On la pêche dans la Manche, et on la prend auprès des côtes du Kamtschatka, vers le 

 soixantième degré : mais dans la vaste étendue de l'Océan Boréal qu'occupe cette espèce, 

 on peut distinguer deux grands espaces qu'elle semble préférer. Le premier de ces espaces 

 remarquables peut être conçu comme limité d'un côté par le Groenland et par l'Islande 

 de l'autre; parla Norwége, les côtes du Danemarck, de l'Allemagne, de la Hollande, de 

 l'est et du nord de la Grande-Bretagne, ainsi que des îles Orcades; il comprend les 

 endroits désignés par les noms de Dogger-bank, Vell-bank et Cramer; et on peut y rappor- 

 ter les petits lacs d'eau salée des îles de l'ouest de l'Ecosse, où des troupes considérables 

 de grandes morues attirent, principalement vers Gareloch, les pêcheurs des Orcades, de 

 Peterhead, de Porisoy, de Firth et de 3Iurray. 



Le second espace, moins anciennement connu, mais plus célèbre parmi les marins, 

 renferme les plages voisines de la Nouvelle-Angleterre, du cap Breton, de la Nouvelle- 

 Ecosse, et surtout de l'île de Terre-Neuve, auprès de laquelle est ce fameux banc de sable 

 désigné par le )iom de Grand-Banc, qui a près de cinquante myriamètres de longueur 

 sur trente ou environ de largeur, au-dessus duquel on trouve depuis vingt jusqu'à cent 

 mètres d'eau, et près duquel les morues forment des légions très-nombreuses, parce 

 qu'elles y rencontrent en très-grande abondance les harengs et les autres animaux marins 

 dont elles aiment à se nourrir. 



Lorsque, dans ces deux immenses portions de mer, le besoin de se débarrasser de la 

 laite ou des œufs, ou la nécessité de pourvoir à leur subsistance, chassent les morues 

 vers les côtes, c'est principalement près des rives et des bancs couverts de crabes ou de 

 moules qu'elles se rassemblent; et elles déposent souvent leurs œufs sur des fonds rudes 

 au milieu des rochers. 



Ce temps du frai qui entraîne les morues vers les rivages, est très-variable, suivant les 

 contrées qu'elles habitent, et l'époque à laquelle le printemps ou Tété commence à régner 

 dans ces mêmes contrées. Communément c'est vers le mois de février que ce frai a lieu 

 auprès de la Norwége, du Danemarck, de l'Angleterre, de l'Ecosse, etc. : mais comme 

 l'île de Terre-Neuve appartient à l'Amérique septentrional^, et par conséquent à un con- 

 tinent beaucoup plus froid que l'ancien, l'époque de la ponte et de la fécondation des œufs 

 y est reculée jusqu'en avril. 



Il est évident, d'après tout ce que nous venons de dire, que cette époque du frai est 

 celle que l'on a dû choisir pour celle de la pêche. Il y a donc eu diversité de temps pour 

 cette grande opération de la recherche des morues, selon le lieu où on a désiré de les 



