82 HISTOIRE NATURELLE 



prendre; el de plus, il y a eu différence dans les moyens de parvenir à les saisir, suivant 

 les nations qui se sont occupées de leur poursuite : mais depuis plusieurs siècles les peu- 

 ples industrieux el marins de l'Europe ont senti l'importance de la pèche des morues, et 

 s"y sont livrés avec ardeur. Dès le quatorzième siècle, les Anglais et les habitants d'Amster- 

 dam ont entrepris cette pèche, pour laquelle les Islandais, les Norwéglens, les Français 

 et les Espagnols ont rivalisé avec eux plus ou moins heureusement; et vers le commence- 

 ment du seizième, les Français ont envoyé sur le grand banc de Terre-Neuve les premiers 

 vaisseaux destinés à en rapporter des morues. Puisse cet exemple mémorable n'être pas 

 perdu pour les descendants de ces Français, el lorsque la grande nation verra luire le 

 jour fortuné où l'olivier de la paix balancera sa tête sacrée, au milieu des lauriers de la 

 victoire el des palmes éclatantes du génie, au-dessus des innombrables monuments élevés 

 à sa gloire, qu'elle n'oublie pas que son zèle éclairé pour les entreprises relatives aux 

 pèches importantes sera toujours suivi de l'accroissement le plus rapide de ses subsis- 

 tances, de son commerce, de son industrie, de sa population, de sa marine, de sa puis- 

 sance, de son bonheur! 



Dans la première des deux grandes surfaces où l'on rencontre des troupes très-nom- 

 breuses de morues, et par conséquenl dans celle où l'on s'est livré plus anciennement à 

 leur recherche, on n'a pas toujours employé les moyens les plus propres à atteindre le 

 but que l'on aurait dû se pioposer. Il a été un temps, par exemple, où sur les côtes de 

 Norvège on s'était servi de lilets composés de manière à détruire une si grande quantité 

 de jeunes morues, et à dépeupler si vile les plages qu'elles avaient affectionnées, que, par 

 une suite de ce sacrifice mal entendu de l'avenir au présent, un bateau monté de quatre 

 hommes ne rapportait plus que six ou sept cents de ces poissons, de tel endroit où il en 

 aurait pris, quelques années auparavant, près de six mille. 



3Iais rien n'a été négligé pour les pèches faites dans les dix-septième et dix-huitième 

 siècles, aux environs de l'ile de Terre-Neuve. 



Pieniièrement, on a recherché avec le plus grand soin les temps les plus favorables; 

 c'est d'après les résultats des observations faites à ce sujet, que, vers ces parages, il est 

 très-rare qu'on continue la poursuite des morues après le mois de juin, époque à laquelle 

 les gades dont nous écrivons l'histoire s'éloignent à de grandes dislances de ces plages, 

 pour chercher une nourriture plus abondante, ou éviter la dent meurtrière des squales 

 el d'autres habitants des meis, redoutables par leur férocité. Les morues reparaissent 

 auprès des côtes dans le mois de septembre, ou aux environs de ce mois ; mais dans cette 

 saison, qui touche d'un côté à l'équinoxe de l'aufomtie, et de l'autre aux frimas de l'hiver, 

 et d'ailleurs auprès de l'Amérique septentrionale, où les froids sont plus rigoureux et se 

 font sentir plus tôt que sous le même degré de la partie boréale de l'ancien continent, les 

 tempêtes et même les glaces peuvent rendre très-souvent la pèche trop incertaine el trop 

 dangereuse, pour qu'on se détermine à s'y livrer de nouveau, sans attendre le printemps 

 suivant. 



En second lieu, les préparatifs de celte importante el lointaine recherche des morues 

 qui se montrent auprès de Terre-Neuve, ont élé faits, depuis un très-grand nombre d'an- 

 nées, avee une prévoyance très-attentive. C'est dans ces opérations préliminaires qu'on a 

 suivi avec une exactitude remarquable le principe de diviser le travail pour le rendre plus 

 prompt et plus voisin de la perfection que l'on désire; el ce sont les Anglais qui ont donné 

 à cet égard l'exemple à l'Europe commerçante. 



La force des cordes ou lignes, la nature des hameçons, les dimensions des bâtiments, 

 tous ces objets ont été déterminés avec précision. Les lignes ont eu depuis un jusqu'à deux 

 centimètres, ou à peu près, de circonférence, et quelquefois cent quarante-cinq mètres de 

 longueur : elles ont élé faites d'un très-bon chanvre, el composées de fils très-fins, et 

 cependant irès-forls, afin que les morues ne fussent pas trop effrayées, el que les 

 pécheurs pussent sentir aisément l'agitation du poisson pris, relever avec facilité les 

 cordes el les retirer sans les rompre. 



Le bout de ces lignes a élé garni d'un plomb qui a eu la forme d'une poire ou d'un 

 cylindre, a pesé deux ou trois kilogrammes selon la grosseur de ces cordes, el a soutenu 

 une empile longue de quatre à cincj mètres i. Communément les vaisseaux employés pour 

 la pèche des morues ont élé de cent cin(|uante tonneaux au plus; et de trente hommes 



1 Nous avons vu, dans l'article de la Haie boudée, que l'empile est un fil de chanvre, de crin, ou de 

 métal, auquel le Imiin ou fiaincçou est attaché. 



