86 HISTOIRE NATURELLE 



tcmpôlcs trôs-violen(cs et de très-grands bouleversements de l'Océan, ont appelé, nour- 

 rissent et multiplient l'espèce de la morue, que certains peuples pourraient aller y pécher 

 avec moins de peine et plus de succès que sur les rives boréales de l'hémisphère arctique. 



De nouveaux pays profiteraient ainsi d'un des plus grands bienfaits de la nature; et 

 l'espèce de la morue, qui alimente une si grande quantité d'hommes et d'animaux en 

 Islande, en Norvvége, en Suède, en Russie, et dans d'autres régions asiatiques ou euro- 

 péennes, pourrait d'autant plus suffire aussi aux besoins des habitants des rives antarcti- 

 ques qu'elle est très-remarquable par sa fécondité. L'on est étonné du nombre prodigieux 

 d'œufs que portent les poissons femelles; aucune de ces femelles n'a cependant été favo- 

 risée à cet égard comme celle de la morue. Ascagne parle d'un individu de celte dernière 

 espèce, qui avait treize décimètres de longueur, et pesait vingt-cinq kilogrammes; 

 l'ovaire de ce gade en pesait sept, et renfermait neuf millions d'œufs. On en a compté 

 neuf millions trois cent quarante-quatre mille dans une autre morue. Quelle immense 

 quantité de moyens de reproduction ! Si le plus grandfnombre de ces œufs n'étaient ni 

 privés de la laite fécondante du mâle, ni détruits par divers accidents, ni dévorés par 

 ditlerents animaux, on voit aisément combien peu d'années il faudrait pour que l'espèce 

 de la morue eût, pour ainsi dire, comblé le vaste bassin des mers. 



Quelque agréables au goût que l'on puisse rendre les diverses préparations de la morue 

 séchée, ou de la morue salée, on a toujours préféré avec raison de la manger fraîche. 

 Pour jouir de ce dernier avantage sur plusieurs côtes de l'Europe, et particulièrement 

 sur celles d'Angleterre et de France, on ne s'est pas contenté d'y pécher les morues que 

 l'on voit de temps en temps; mais afin d'être plus sûr d'en avoir de plus grandes à sa dis- 

 position, on est parvenu à y apporter en vie un assez grand nombre de celles que l'on 

 avait prises sur les bancs de Terre-Neuve : on les a placées, pour cet objet, dans de grands 

 vases fermés, mais attachés aux vaisseaux, plongés dans la mer, et percés, de manière 

 que l'eau salée pût aisément parvenir dans leur intérieur. Des pécheurs anglais ont 

 ajouté à cette précaution un procédé dont nous avons déjà parlé dans notre premier Dis- 

 cours : ils ont adroitement fait parvenir une aiguille jusqu'à la vessie natatoire de la 

 morue, et l'ont percée, afin que l'animal, ne pouvant plus se servir de ce moyen d'ascen- 

 sion, demeurât plus longtemps au fond du vase, et fût moins exposé aux divers accidents 

 funestes à la vie des poissons. 



Au reste, il est convenable d'observer ici que dans quelques gades, iMonro n'a pas pu 

 trouver la communication de la vessie natatoire avec l'estomac ou quelque autre partie du 

 canal intestinal, mais qu'il a vu autour de cette vessie un organe rougeâtre composé d'un 

 très-grand nombre de membranes pliées et extensibles, et qu'il le croit propre à la sécré- 

 tion de l'air ou des gaz de la vessie; sécrétion qui aurait beaucoup de rapports, selon ce 

 célèbre naturaliste anglais, avec celle qui a lieu pour les vésicules à gaz ou aériennes des 

 œufs d'oiseau, et des plantes aquatiques. Cet organe rougeâtre ne pourrait-il pas être au 

 contraire destiné à recevoir et transmettre, par les diverses ramifications du système arté- 

 riel et veineux que sa couleur seule indiquerait, une portion des gaz de la vessie nata- 

 toire, dans les difîerenles parties du corps de l'animal? ce qui, réuni aux résultats 

 d'observations très-voisines de celles de Monro, faites sur d'autres poissons que des gades, 

 et que nous rapporterons dans la suite, confirmerait l'opinion de M. Fischer, bibliothé- 

 caire de Mayence, sur les usages de la vessie natatoire, qu'il considère comme étant, 

 dans plusieurs circonstances, un supplément des branchies, et un organe auxiliaire de 

 respiration. 



On trouve dans les environs de l'île de Man, entre l'Angleterre et l'Irlande, un gade que 

 l'on y nomme red-corf ou roc/i-cof/ (morue rouge et morue de roche). Nous pensons avec 

 W. Noël de Rouen, qui nous a écrit au sujet de ce poisson, que ce gade n'est qu'une 

 variété de la morue grise ou ordinaire que nous venons de décrire; mais nous croyons 

 devoir insérer dans l'article que nous allons terminer, l'extrait suivant de la lettre de 

 M. Noël. 



« J'ai lu, dit cet observateur, dans un ouvrage sur l'Ile de Man, que la couleur de la 

 » peau duRed-cod estd'un rouge de vermillon. Quelques habitants del'île/le Man penseni 

 » que cette morue acquiert cette couleur brillante parce qu'elle se nourrit de jeunes écre- 

 » visses de mer ; mais les écrevisses de mer sont, dans l'eau, d'une couleur noirâtre; 

 » elles ne deviennent rouges qu'après avoir été cuites. La morue rouge n'est qu'une va- 

 » riété de l'espèce commune : je suis disposé à croire que la couleur rouge qui la dis- 

 » tingue, lui est communiquée par les algues et les mousses marines qui couvrent les 



