DES POISSONS. 87 



» rochers sur lesquels on la pêche, puisque ces mousses sont de couleur rouge ; je le 



» crois d'autant plus volontiers, que les baies de l'ile de Man ont aussi une variété de 



» mules et de gourneaux dontla couleur est rouge... Celte morue rouge est très-estimée 



» pour l'usage de la table. » 



LE GADE 7EGLEFIN. 



Gadus iEglefinus, Linn,, Gmel., Bloch., Lacep., Cuv. 



Cegade a beaucoup de rapports avec la morue; sa chair s'enlève facilement par feuil- 

 lets, ainsi que celle de ce dernier animal, et de presque tous les autres poissons du 

 même genre. On le trouve, comme la morue, dans l'Océan septentrional ; mais il ne par- 

 vient communément qu'à la longueur de quatreou cinq décimètres. Il voyage par grandes 

 troupes qui couvrent quelquefois un espace de plusieurs myriares carrés. Et, ce qu'il ne 

 faut pas négliger de faire observer, on assure qu'il ne va jamais dans la Baltique, et que 

 par conséquent il ne passe point le Sund. On ne peut pas dire cependant qu'il redoute le 

 voisinage des terres ; car, chaque année, il s'approche, vers les mois de février et mars, 

 des rivages septentrionaux de l'Europe, pour la ponte et la fécondation de ses œufs. S'il 

 survient de grandes tempêtes pendant son séjour auprès des côtes, il s'éloigne de la sur- 

 face des eaux, et cherche dans le sable du fond de la mer, ou au milieu des plantes ma- 

 rines qui tapissent ce sable, un asile contre les violentes agitations des flots. Lorsque les 

 ondes sont calmées, il sort de sa retraite sous-marine, et reparaît encore tout couvert ou 

 d'algues ou de limon. 



Un assez grand nombre d'œglefins restent même auprès des terres pendant l'hiver, ou 

 s'avancent, pendant cette saison, vers les rivages auprès desquels ils trouvent, plus aisé- 

 ment que dans les grandes eaux, la nourriture qui leur convient. M. Noël m'écrit que, 

 depuis 1766, les pêcheurs anglais des côtes d'York ont été frappés de l'exactitude avec 

 laquelle ces gades se sont montrés dans les eaux côtières,vers le lOdécembre. L'étendue 

 du banc qu'ils forment alors est d'environ trois milles en largeur, à compter de la côte, 

 et de quatre-vingts milles en longueur, depuis Flamboroughead jusqu'à l'embouchure de 

 la Fine, au-dessous de Newcastle. L'espace marin occupé par ces poissons est si bien 

 connu des pêcheurs, qu'ils ne jettent leurs lignes que dans ce même espace, hors de la 

 circonférence duquel ils ne trouveraient plus d'œglefin, et ne pécheraient le plus souvent, 

 à la place, que des squales attirés par cet immense banc de gades, dont ces cartilagineux 

 sont très-avides. 



Lorsque la surface de la mer est gelée auprès des rivages, les pêcheurs profitent des 

 fentes ou crevasses que la glace peut présenter dans un nombre d'endroits plus ou moins 

 considérable de la croûte solide de l'Océan, pour prendre facilement une plus grande 

 quantité de ces poissons. Ces gades ont, en effet, l'habitude de se rassembler dans les 

 intervalles qui séparent les différentes portions de glaces, non pas, comme on l'a cru, 

 pour y respirer l'air très-froid de l'atmosphère, mais pour se trouver dans la couche 

 d'eau la plus élevée, par conséquent dans la plus tempérée et dans celle où doivent se 

 réunir plusieurs des petits animaux dont ils aiment à se nourrir. 



Si les pêcheurs de ces côtes voisines du cercle polaire ne rencontrent pas à leur portée 

 des fentes naturelles et suffisantes dans la surface de l'Océan durcie par le froid, ils cas- 

 sent la glace et produisent, dans l'enveloppe qu'elle forme, les anfractuosités qui leur 

 conviennent. 



Cest aussi autour de ces vides naturels ou artificiels qu'on voit des phoques chercher 

 à dévorer des œgletins pendant la saison rigoureuse. 



Mais ces gades peuvent être la proie de beaucoup d'autres ennemis. Les grandes mo- 

 rues les poursuivent; et, suivant Anderson, que nous avons déjà cité, la pêche des œgle- 

 fins, que l'on fait auprès de l'embouchure de l'Elbe, a donné le moyen d'observer d'une 

 manière très-particulière combien la morue est vorace, et avec quelle promptitude elle 

 digère ses aliments. Dans ces parages, les pêcheurs d'œglefins laissent leurs hameçons 

 sous l'eau pendant une marée, c'est-à-dire pendant six heures. Si un teglelin est pris dès 

 le commencement de ces six heures, et qu'une morue se jette ensuite sur ce poisson, on 

 trouve en retirant la ligne, au changement de la marée, que l'feglefin est déjà digéré : la 

 morue est à la place de ce gade, arrêtée par l'hameçon; et ce fait mérite d'autant plus 

 quelque attention, qu'il paraît prouver que c'est particulièrement dans l'estomac et dans 

 les sucs gastriques qui arrosent ce viscère, que réside cette grande faculté si souvent re- 

 marquée dans les morues, de décomposer avec rapidité les substances alimentaires. Si, 



