DES POISSONS. 93 



LE GADE MERLAN. 



Gadus Blerlangus, Linn., Gmel., Bl., Lacep., Cuv. 



De toutes les espèces de gades, le merlan est celle dont le nom et la forme extérieure 

 sont le mieux connus dans une grande partie de l'Europe, et particulièrement dans la plu- 

 part des départements septentrionaux de France. La morue même n'y est pas un objet aussi 

 familier, à tous égards, que le poisson dont il est question dans cet article; on l'y nomme 

 souvent, on la sert sur toutes les tables, et cependant sa véritable figure y est ignorée 

 dans les endroits éloignés des rivages de la mer, parce qu'elle n'y parvient presque jamais 

 que préparée, salée, ou séchée, altérée, déformée, et souvent tronquée. Le merlan, au 

 contraire, est transporté entier dans ces mêmes endroits; et la grande consommation 

 qu'on en a faite l'a mis si souvent sous les yeux, et l'a fait examiner si fréquemment, qu'il 

 a frappé l'imagination des personnes même les moins instruites, et que ses attributs, prin- 

 cipalement sa couleur, sont devenus des sujets de proverbes vulgaires. Les nuances qu'il 

 présente sont en effet très-brillantes : presque tout son corps resplendit de la blancbeur 

 de l'argent; et l'éclat de cette couleur est relevé, au lieu d'être affaibli, par l'olivâtre qui 

 règne quelquefois sur le dos, par la teinte noirâtre qui distingue les nageoires pectorales 

 ainsi que celle de la queue, et par une tacbe noire que l'on voit sur quelques individus, à 

 l'origine de ces mêmes pectorales. 



Tout le monde sait d'ailleurs que le corps du merlan est allongé, et revêtu d'écaillés 

 petites, minces et arrondies; que ses nageoires dorsales sont au nombre de trois; qu'il 

 n'a pas de barbillons; que sa mâcboire supérieure est plus avancée que l'inférieure. Il 

 nous suffira d'ajouter, relativement à ses formes extérieures, que cette même mâchoire 

 d'en haut est armée de plusieurs rangs de dents, dont les antérieures sont les plus longues; 

 qu'on n'en voit qu'une rangée à la mâchoire d'en bas, qui d'ailleurs montre de chaque côté 

 neuf ou dix points ou très-petits enfoncements; que l'on aperçoit sur le palais deux os 

 triangulaires, et auprès du gosier quatre os arrondis ou allongés, lesquels sont tous les 

 six hérissés de petites dents ou aspérités; et enfin que la ligne latérale est presque droite. 



Si nous jetons maintenant un coup d'œil sur l'intérieur du merlan, nous verrons que 

 ce poisson a cinquante-quatre vertèbres. Nous en avons compté cent seize dans l'anguille; 

 mais aussi, quelque allongé que soit le merlan, il présente une forme bien éloignée de 

 celle que montre le corps très-délié des murènes. 



Le cœur a la figure d'un quadrilatère, avec des angles très-obtus. L'oreillette est 

 grande, ainsi que l'aorte. 



L'estomac est allongé, assez large, un peu recourbé vers le pylore, autour duquel est 

 un très-grand nombre d'appendices intestinaux, ou de petits cœcum, formant une sorte 

 de couronne. Le canal intestinal proprement dit est presque de la longueur de l'animal; 

 il se réfléchit vers le diaphragme, va de nouveau vers la queue, se recourbe du côté de 

 l'œsophage, et tend ensuite directement vers l'anus, où il parvient très-élargi. 



Le foie, dont la couleur est blanchâtre, se divise en deux lobes principaux : le droit est 

 court et étroit; le second très-long et répandu dans une très-grande partie de l'abdomen. 



La vésicule du fiel communique par un canal avec le foie, et par un canal plus grand, 

 avec le tube intestinal auprès des appendices. 



Un viscère triangulaire et analogue à la rate est situé au-dessous de l'estomac. 



Les reins, d'une couleur sanguinolente, et étendus le long de l'épine du dos, se déchar- 

 gent dans une vessie urinaire double, voisine de l'anus, et que l'on a souvent trouvée 

 remplie d'une eau claire. 



La vessie natatoire est visqueuse, longue, simple, attachée à l'épine du dos. Le canal 

 pneumatique, par lequel elle communique à l'extérieur, part de la partie la plus anté- 

 rieure de cette vessie, et aboutit à l'œsophage. 



Enfin on voit dans les femelles deux ovaires très-longs, et remplis, lors delà saison 

 convenable, d'un très-grand nombre de petits œufs ordinairement jaunâtres. 



Le merlan habile dans l'Océan qui baigne les côtes européennes. 11 se nourrit de vers, 

 de mollusques, de crabes, déjeunes poissons. Il s'approche souvent des rivages, et voilà 

 pourquoi on le prend pendant presque toute l'année : mais il abandonne particulièrement 

 la haute mer, non-seulement lorsqu'il va se débarrasser du poids de ses œufs ou les fécon- 

 der, mais encore lorsqu'il est attiré vers la terre par une nourriture plus agréable et plus 

 abondante, et lorsqu'il y cherche un asile contre les gros animaux marins qui en font leur 

 proie; et comme ces diverses circonstances dépendent des saisons, il n'est pas surprenant 



