94 HISTOIRE NATURELLE 



que, siuNaiil les pays, le temps de le pécher avec succès soil plus ou moins avancé. On a 

 préféré i)our cet objet, sur certaines côtes de Fi'ance, les mois de janvier et de février; 

 et sur plusieurs de celles d'Angleterre ou de Hollande, on a choisi les mois de l'été. 



On le trouve Irès-gras lorsque les harengs ont déposé leurs œufs, et qu'il a pu en 

 dévorer une grande quantité. Mais, excepté dans le temps où il fraie lui-même, sa chair 

 écailleuse est agréable au goût : elle n'a pas de qualité malfaisante; et comme elle est 

 molle, tendie et léj;ére, on la digère avec facilité, et elle est un des aliments que l'on peut 

 donner avec le moins d'inconvénient à ceux qui éprouvent un grand besoin de manger, 

 sans avoir cependant des sucs digestifs Ires-puissants. 



Dans quelques endroits de l'Angleterre et des environs d'Ostende, de Bruges et de 

 Gand, on a fait sécher et saler des merlans après les avoir vidés; et on les a rendus, par 

 cette |iiéparation, au moins suivant le témoignage de plusieurs observateurs, un mets 

 très-délicat. 



On a écrit qu'il y avait des merlans hermaphrodites. On en a vu, en effet, dont l'inté- 

 rieur présentait en même temps un ovaire rempli d'œufs, et un corps assez semblable, 

 au premier coup d'œil, à la laite des poissons mâles : mais cet aspect n'est qu'une fausse 

 apparence; l'on s'est assuré que cette prétendue laite n'était que le foie, qui est très-gros 

 dans tous les merlans, et particulièrement dans ceux qui sont très-gras. 



On prend quelquefois des merlans avec des filets, et notamment avec celui que l'on a 

 nommé Drége , et dont nous avons fait connaître la forme dans l'article de la Traclnne 

 vive. Le plus souvent néanmoins on pêche le gade dont nous parlons, avec une vingtaine 

 de lignes, dont chacune, garnie de deux cents hameçons, est longue de plus de cent 

 mètres, el qu'on laisse au fond de l'eau environ pendant trois heures. 



Au reste, non-seulement la qualité de la chair du merlan varie suivant les saisons et 

 les pai rages qu'il fréquente, mais encore ses caractères extérieurs sont assez différents, 

 selon les eaux qu'il habite, pour qu'on ait compté dans cette espèce plusieurs variétés 

 remarquables et constantes. Nous pouvons en donner un exemple, en rapportant une 

 observation très-intéressante qui nous a été tiansmise au sujet des merlans que l'on 

 trouve sur les côtes du déparlement de la Seine-Inférieure, par un naturaliste habile el 

 très-zélé, M, Noël, de Rouen, que j'ai déjà eu occasion de citer dans cet ouvrage. 



Cet ichthyologiste m'a écrit qu'on apercevait une assez grande différence entre les mer- 

 lans que l'on prend sur les fonds voisins d'Yport et des Dalles, près de Fécamp, et ceux 

 que l'on pêche depuis la pointe de l'Ailly jusqu'au Tréport et au delà. Les merlans d'Yport 

 et des Dalles sont plus courts; leur ventre est plus large, leur tête plus grosse, leur 

 museau moins aigu; laligne que décrit leur dos, légèrement courbée en dedans, au lieu 

 d'être droite; la couleur des parties voisines du museau et de la nageoire de la queue, 

 plus brunâtre; la chair plus ferme, plus agréable et plus recherchée. 



M. Noël pense, avec raison, qu'on doit attribuer celte diversité dans les qualités de la 

 chair, ainsi que dans les nuances et les formes extérieures, à la nature des fonds au-des- 

 sus desquels les merlans habitent, et par conséquent à celle des aliments qu'ils trouvent 

 à leur portée. Auprès d'Yport et de Fécamp, les fonds sont presque tous de roche, tandis 

 que ceux des eaux de l'Ailly, de Dieppe et de Tréport, sont presque tous de vase ou de 

 gravier. En général, M. Noël pense que le merlan est plus petit el plus délicat sur les 

 bas-fonds très-voisins des rivages, que sur les bancs que l'on trouve à de grandes dis- 

 tances des côtes. 



LE GADE MOLVE. 



Gadus 3Iolva, Linn., Gmel., Cuv., Lacep. i. 



ET LE GADE DANOIS. 



Gadus danicus, Laccp. 2. 



De tous les gades, la molve est celui qui parvient à la longueur la plus considérable, 

 surtout relativement à ses autres dimensions, et particulièrement à sa largeur : elle sur- 

 passe souvent celle de vingt-quatre décimètres; et voilà pourquoi elle a été nommée, dans 

 un grand nombre de contrées et par plusieurs auteurs, le Gade long. Elle habite à peu 

 près dans les mêmes mers que la morue. Elle se trouve abondamment, comme ce gade, 



1 Du sous-gcare des Lolcs dans le genre Gade. Cuv. D. 

 8 M. Cuvirr no cite pas celte espèce. î), 



