i08 HISTOIRE NATURELLE 



célacées i. Voilà pourquoi nous allons entrer dans quelques détails relativement à la 

 manière de venir au jour, du blennie dont nous écrivons l'histoire, non-seulement pour 

 bien exposer tout ce qui peut concerner cet animal curieux, mais encore pour jeter un 

 nouveau jour sur les différents modes de reproduction de la classe entière des poissons. 



Mais auparavant montrons les traits distinclifs et les formes principales de ce blennie. 



L'ouverture de sa bouche est petite, ainsi que sa tête : les mâchoires, dont la supérieure 

 est plus avancée que l'inférieure, sont garnies de petites dents et recouvertes par des 

 lèvres épaisses; la langue est courte et lisse comme le palais; deux os petits et rudes sont 

 placés auprès du gosier; les orifices des narines paraissent chacun au bout d'un petit 

 tube non frangé; le ventre est court; l'ouverture de l'anus très-grande; la ligne latérale 

 droite; la nageoire de l'anus composée de plus de soixante rayons, et réunie à celle de la 

 queue; et souvent cette dernière se confond aussi avec celle du dos. 



Les écailles qui revêtent l'ovovivipare sont très-petites, ovales, blanches ou jaunâtres 

 et bordées de noir; du jaune règne sur la gorge, et sur la nageoire de l'anus; la nageoire 

 du dos est jaunâtre, avec dix ou douze taches noires. 



La chair de ce blennie est peu agréable au goût; aussi est-il très-peu recherché par les 

 pêcheurs, quoiqu'il parvienne jusqu'à la longueur de cinq décimètres. Il est en effet extrê- 

 mement imprégné de matières visqueuses; son corps est glissant comme celui des murènes, 

 et ces substances oléagineuses dont il est pénétré à l'intérieur ainsi qu'à l'extérieur, sont 

 si abondantes, qu'il montre beaucoup plus qu'un grand nombre d'autres osseux, cette 

 qualité phosphorique que l'on a remarquée dans les diflérenles portions des poissons 

 morts et déjà altérés. Ses arêtes luisent dans l'obscurité, tant qu'elles ne sont pas entiè- 

 rement desséchées; et par une suite de cette même liqueur huileuse et phosphorescente, 

 lorsqu'on fait cuire son squelette, il devient verdâtre. 



L'ovovivipare se nourrit particulièrement de jeune crabes. Il habite dansl'Océan Atlan- 

 tique septentrional, et principalement auprès des côtes européennes. 



Vers l'équinoxe du printemps, les œufs commencent à se développer dans les ovaires 

 de la femelle. On peut les voir alors ramassés en pelotons, mais encore extrêmement petits, 

 et d'une couleur blanchâtre. A la fin de mai, au commencement de juin, ils ont acquis un 

 accroissement sensible, et présentent une couleur rouge. Lorsqu'ils sont parvenus à la 

 grosseur d'un grain de moutarde, ils s'amollissent, s'étendent, s'allongent, et déjà l'on 

 peut remarquer à leur bout supérieur deux points noirâtres qui indiquent la tête du fœtus, 

 et sont les rudiments de ses yeux. Cette partie de l'embryon se dégage la première de la 

 membrane ramollie qui compose l'œuf, bientôt le ventre sort aussi de l'enveloppe, 

 revêtu d'une autre membrane blanche et assez transparente pour qu'on puisse apercevoir 

 les intestins au travers de ce tégument; enfin la queue, semblable à un fil délié et tor- 

 tueux, n'est plus contenue dans l'œuf, dont le petit poisson se trouve dès lors entièrement 

 débarrassé. 



Cependant l'ovaire s'étend pour se prêter au développement des fœtus; il est, à l'épo- 

 que que nous retraçons, rempli d'une liqueur épaisse, blanchâtre, un peu sanguinolente, 

 insipide, et dont la substance présente des fibres nombreuses disposées autour des fœtus 

 comme un léger duvet, et propres à les empêcher de se froisser nuiluellement. 



On a prétendu qu'indépendamment de ces fibres, on pouvait reconnaître dans l'ovaire, 

 des filaments particulieis qui, semblables à des cordons ombilicaux, partaient des tuni- 

 ques de cet organe, s'étendaient jusqu'aux fœtus, et entraient dans leurs corps pour y 

 porter vraisemblablement, a-t-on dit, la nourriture nécessaire. On n'entend pas comment 

 des embryons qui ont vécu pendant un ou deux mois entièrement renfermés dans un œuf, 

 et sans aucune communication immédiate avec le corps de leur mère, sont soumis tout 

 d'un coup, lors de la seconde période de leur accroissement, à une manière passive 

 d'être nourris, et à un mode de circulation du sang, qui n'ont encore été observés que 

 dans les animaux à mamelles. Mais d'ailleurs les observations sur lesquelles on a voulu 

 établir l'existence de ces conduits comparés à des cordons ombilicaux, n'ont pas été conve- 

 nablement confirmées. Au reste, il suffirait que les fœtus dont nous parlons, eussent été 

 pendant les premiers mois de leur vie, contenus dans un véritable œuf, et libres de toute 

 attache immédiate au corps de la femelle, pour que la grande différence que nous avons 

 indiquée entre les véritables vivipares et ceux qui ne le sont pas, subsistâltoujours entre 



1 On peut consulter ù ce sujet ce que nous avons écrit dans le Discours sur la nature des Serpents, 

 et dans le Discours sur la nature des Poissons. 



