DES POISSONS. iH 



Le torsk préfère les mers qui arrosent le Groenland, ou celles qui bordent l'Europe 

 septentrionale. Il présente un barbillon, et ce filament est au-dessous de l'extrémité anté- 

 rieure de la mâchoire d'en bas. Ses nageoires jugulaires sont charnues et divisées en 

 quatre appendices. Le ventre est gros et blanc: la tête brune : les côtés de l'animal sont 

 jaunâtres ; les nageoires du dos, de la queue et de l'anus, lisérées de blanc. Ce blennie par- 

 vient k la longueur de six ou sept décimètres, et à la largeur d'environ un décimètre et 

 demi. 



CINQUANTE ET UNIÈME GENRE. 



. LES OLIGOPODES. 

 Une seule nageoire dorsale ; cptte nagnnire du dos commençant au-dessus de In fêle, et «''étendant jusqu'à 

 la nageoire caudale, ou à peu près, un seul rayon à chaque nageoire jugulaire. 



espèce. caractères. 



L'Oligopode 



LIFÈRE. 



'^^' \ La nageoire du dos très-élevée ; celle de la queue, fourchue. 



L'OLIGOPODE VELIFÈRE. 



Pteraclis velifera, Gronov., Cuv. ; Oligopodus veliferus, Lac. ; Coryphaena velifera, Pall. i. 



La position des nageoires inférieures ne permet pas de séparer les oligopodes des 

 jugulaires, avec lesquels ils ont d'ailleurs un grand nombre de rapports. Nous avons 

 donc été obligés de les éloigner des coryphènes, qui sont de vrais poissons thoracins , 

 dans le genre desquels on les a placés jusqu'à présent, et auxquels ils ressemblent en 

 effet beaucoup, mais dont ils diffèrent cependant par plusieurs traits remarquables. On 

 peut les considérer comme formant une des nuances les plus faciles à distinguer, parmi 

 toutes celles qui lient les jugulaires aux thoracins, et particulièrement les blennies aux 

 coryphènes; mais on n'en est pas moins forcé de les inscrire à la suite des blennies , sur 

 les tables méthodiques par le moyen desquelles on cherche à présenter quelques linéa- 

 ments de l'ordre naturel des êtres animés. 



Parmi ces Oligopodes, que nous avons ainsi nommés pour désigner la petitesse de 

 leurs nageoires thoracines, et qui, par ce caractère seul, se rapprocheraient beaucoup 

 des blennies, on ne connaît encore que l'espèce à laquelle nous croyons devoir conserver 

 le nom spécifique de Vélifère. 



C'est au grand naturaliste Pallas que l'on en doit la première description. On lui avait 

 apporté de la mer des Indes l'individu sur lequel celte première description a été faite. 

 La forme générale du vélifère est singulière et frappante. Son corps, très-allongé, très- 

 bas et comprimé, est, en quelque sorte, distingué difficilement au milieu de deux 

 immenses nageoires placées, l'une sur son dos, et l'autre au-dessous de sa partie infé- 

 rieure, et qui, déployant une très-grande surface, méritent d'autant plus le nom cVEveii- 

 tail on de Voile, qu'elles s'étendent, la première depuis le front, et la seconde depuis 

 les ouvertures branchiales jusqu'à la nageoire de la queue, et que d'ailleurs elles s'élèvent 

 ou s'abaissent de manière que la ligne que l'on peut tirer du point le plus haut de la 

 nageoire dorsale au point le plus bas de la nageoire de l'anus, surpasse la longueur 

 totale du poisson. Chacune de ces deux surfaces latérales ressemble ainsi à une sorte de 

 losange irrégulier, et curviligne dans la plus grande partie de son contour. El c'est à 

 cause de ces deux voiles supérieure et inférieure, que l'on a mal à propos comparées à 

 des rames ou à des ailes, que plusieurs naturalistes ont voulu attribuer à l'oligopode 

 vélifère la faculté de s'élancer et de se soutenir pendant quelques moments hors de l'eau 

 comme plusieurs pégases, scorpènes, trigles et exocets, auxquels on a donné le nom de 

 Poissons volants. Mais si l'on rappelle les principes que nous avons exposés concernant 

 la natation et le vol des poissons, on verra que les nageoires du dos et de l'anus sont 

 placées de manière à ne pouvoir ajouter très-sensiblement à la vitesse du poisson qui 

 nage, ou à la force de celui qui vole, qu'autant que l'animal nagerait sur un de ses côtés 

 comme les pleuronecles, ou volerait renversé sur sa droite ou sur sa gauche; supposition 

 que l'on ne peut pas admettre dans un osseux conformé comme le vélifère. Les grandes 

 nageoires dorsale et anale de cet oligopode lui servent donc principalement, au moins le 



1 M. Cuvier place ce genre ù la fin de la famille des Scombéroïdes dans l'ordre des Acanthopté- 

 rygiens. D. 



