us UISTOIRE NATURELLE 



SECOND SOUSGENRE. 

 Chacune des nogroirex pectorales attachée à une prolongation charnue. 



l^SricZ. CAnACTÈRES. 



22. Le Gobie , Treize rayons n la seconde nageoire du dos, douze aux thoracines, les yeux très- 

 'scHLOssER. ' saillant^, et placés sur le sommet de la tète. 



LE GOBIE PECTL\IROSTRE i. 



Gobius pectinirostris, Lacep. 2. 



Les gobies n'attirent pas l'attention de l'observateur par la grandeur de leurs dimen- 

 sions, le nombre de leurs armes, la singularité de leurs habitudes; mais le juste appré- 

 ciateur des êtres n'accorde-t-il son intérêt qu'aux signes du pouvoir, aux attributs de la 

 force, aux résultats en quelque sorte bizarres d'une organisation moins conforme aux 

 lois générales établies par la nature? Ah! qu'au moins, dans la recherche de ces lois, 

 nous échappions aux funestes effets des passions aveugles! Ne pesons pas les familles 

 des animaux dans la balance inexacte que les préjugés nous présentent sans cesse pour 

 les individus de l'espèce humaine. Lorsque nous pouvons nous soustraire avec facilité à 

 l'influence trompeuse de ces préjugés si nombreux, déguisés avec tant d'art, si habiles 

 à profiter de notre faiblesse, ne négligeons pas une victoire qui peut nous conduire à des 

 succès plus utiles, à une émancipation moins imparfaite; et ne consultons dans la distri- 

 bution des rangs parmi les sujets de notre étude, que les véritables droits de ces objets à 

 notre examen ainsi qu'à notre méditation. 



Si les gobies n'ont pas reçu, pour attaquer, les formes et les facultés qui font naître la 

 terreur, ils peuvent employer les manèges multipliés de la ruse et toutes les res- 

 sources d'un instinct assez étendu; s'ils n'ont pas, pour se défendre, des armes dange- 

 reuses, ils savent disparaître devant leurs ennemis, et se cacher dans des asiles siirs ; si 

 leurs formes ne sont pas très-extraordinaires, elles offrent un rapport très-marqué avec 

 celles des cycloptères, et indiquent par conséquent un nouveau point de contact entre 

 les poissons osseux et les cartilagineux; si leurs couleurs ne sont pas très-riches, leurs 

 nuances sont agréables, souvent très-variées, quelquefois même brillantes; s'ils ne pré- 

 sentent pas des phénomènes remarquables, ils fournissent des membranes qui réduites 

 en pâte, ou, pour mieux dire, en colle, peuvent servir dans plusieurs arts utiles: si leur 

 chair n'a pas une saveur exquise, elle est une nourriture saine; et, peu recherchée par le 

 riche, elle peut fréquemment devenir l'aliment du pauvre; et enfin si les individus de 

 cette famille ont un petit volume, ils sont en très-grand nombre, et l'imagination qui les 

 rassemble les voit former un vaste ensemble. 



Mais ce ne sont pas seulement les individus qui sont nombreux dans cette tribu; on 

 compte déjà dans ce genre beaucoup de variétés et même d'espèces. Et comme nous allons 

 faire connaître plusieurs gobies dont aucun naturaliste n'a encore entretenu le public, 

 nous avons eu plus d'un motif pour ordonner avec soin l'exposition des formes et des 

 mœurs de celte famille. Nous avons commencé par en séparer tous les poissons qu'on avait 

 placés parmi les vrais gobies, mais qui n'ont pas les caractères distinctifs propres à ces 

 derniers animaux; et nous n'avons conservé dans le genre que nous allons décrire que les 



osseux dont les nageoires thoracines, réunies à peu près comme celles des cycloptères, for- 

 ment une sorte de disque, ou d'éventail déployé, ou d'entonnoir évasé, et qui en même 

 temps ont leur dos garni de deux nageoires plus ou moins étendues. Une considération 

 attentive des détails de la forme de ces nagoires dorsales et thoracines nous a aussi servi, 

 au moins le plus souvent, à faire reconnaître les espèces : pour rendre la recherche de 

 ces espèces plus facile, nous les avons rangées, autant que nous l'avons pu, d'après le 

 nombre des rayons de la seconde nageoire dorsale, dans laquelle nous avons remarqué 

 des différences spécifiques plus notables que dans la premièie; et lorsque le nombre des 

 rayons de cette seconde nageoire dorsale a été égal dans deux ou trois espèces, nous les 

 avons inscrites sur notre tableau d'après la quantité des rayons qui composent leurs 

 nageoires thoracines. Mais avant de nous occuper de celte détermination de la place des 

 diverses espèces de gobies, nous les avons fait entrer dans l'un ou dans l'autre de deux 



1 Gobie peigne, Dimhenton, Eric, métti. — Id. Bonnaterrc, pi. de l'Enc mctli. — Lagerslr. Chin. 29, 

 fol, 3. — Apocri/ptes chincnsis, Oshcck, t. I. 1,30. 

 i M. Cuvier ne fait pas mention de ce poisson. D, 



