432 HISTOIRE NATURELLE 



son, dix petites nageoires au-dessus ainsi qu'au-dessous de la queue. Mais indépendam- 

 ment d'autres différences, sa ligne latérale est garnie de petites plaques plus ou moins 

 dures, et presque osseuses; et l'on voit au-devant de sa nageoire de l'anus une petite 

 nageoire composée d'une membrane et de deux rayons; ou, pour mieux dire, le guare 

 présente deux nageoires anales, tandis que le scombre commerson n'en montre qu'une. 



LE SCOMBRE THON. 



Scomber Thynnus, Liun., Gmel., Bloch, Lacep., Cuv. i. 



L'imagination s'élève à une bien grande hauteur, et les jouissances de l'esprit devien- 

 nent bien vives, toutes les fois que l'élude des productions de la nature conduit à une 

 contemplation plus attentive de la vaste étendue des mers. L'antique Océan nous com- 

 mande l'admiration et une sorte de recueillement religieux, lorsque ses eaux paisibles 

 n'offrent à nos yeux qu'une immense plaine liquide. Le spectacle de ses ondes boulever- 

 sées par la tempête, et de ses abîmes entr'ouvcrls au pied des montagnes écumantes for- 

 mées par ses flots amoncelés, nous pénètre de ce sentiment profond qu'inspire une grande 

 et terrible catastrophe. Et quel ravissement n'éprouve-t-on pas, lorsque ce même Océan, 

 ne présentant plus ni l'uniformité du calme, ni les horreurs des orages conjurés, molle- 

 ment agité par des vents doux et légers, et resplendissant de tous les feux de l'astre du 

 jour, nous montre toutes les scènes variées des courses, des jeux, des combats et des amours 

 des êtres vivants qu'il renferme dans son sein 'Ce sont principalement les poissons auxquels 

 on a donné le nom de Pélagiques, qui animent ainsi par leurs mouvements rapides et 

 multipliés la mer qui les nourrit. On les distingue par cette dénomination, parce qu'ils 

 se tiennent pendant une grande partie de l'année à une grande distance des rivages. Et 

 parmi ces habitants des parties de l'Océan les plus éloignées des côtes, on doit surtout 

 remarquer les thons dont nous écrivons l'histoire. 



Les divers attributs qu'ils ont reçus de la nature leur donnent une grande prééminence 

 sur le plus grand nombre des autres poissons. C'est presque toujours à la surface des 

 eaux qu'ils se livrent au repos, ou qu'ils s'abandonnent à l'action des diverses causes qui 

 peuvent les déterminer à se mouvoir. On les voit, réunis en troupes très-nombreuses, bon- 

 dir avec agilité, s'élancer avec force, cingler avec la vélocité d'une flèche. La vivacité avec 

 laquelle ils échappent, pour ainsi dire, à l'œil de l'observateur, est principalement pro- 

 duite par une queue très-longue, et qui, frappant l'onde salée par une face très-étendue, 

 ainsi que par une nageoire très-large, est animée par des muscles vigoureux, et soutenue 

 de chaque côté par un cartilage qui accroît l'énergie de ces muscles puissants 2. 



Lorsque, dans certaines saisons, et particulièrement dans celle de la ponte et la fécon- 

 dation des œufs, une nécessité impérieuse les amène vers quelque plage, ils serrent leurs 

 rangs nombreux, et se pressent les uns contre les autres; et les plus forts ou les plus 

 audacieux précédant leurs compagnons à des distances déterminées par les degrés de 

 leur vigueur et de leur courage, pendant que des nuances différentes composent une sorte 

 d'arrière-garde, plus ou moins prolongée, des individus les plus faibles et les plus timi- 

 des, on ne doit pas être surpris que la légion forme une sorte de grand parallélogramme 

 animé, que l'on aperçoit naviguant sur la mer, ou qui, nageant au milieu des flots qui le 

 couvrent encore et le dérobent à la vue, s'annonce cependant de loin par le bruit des ondes 

 rapidement refoulées devant ces rapides voyageurs. Des échos ont quelquefois répété cette 

 espèce de bruissement ou de murmure lointain, qui, se propageant alors de rocher en 

 rocher, et multiplié de rivage en rivage, a ressemblé à ce retentissement sourd mais 

 imposant, qui, au milieu du calme sinistre des journées brillantes de l'été, annonce 

 l'approche des nuées orageuses. 



Magré leur multitude, leur grandeur, leur force et leur vitesse, ces éléments des succès 

 dans l'attaque ou dans ladéfense, un bruit soudain a souvent suspendu une tribu voyageuse 

 de thons au milieu de sa course : on les a vus troublés, arrêtés et dispersés par une vive 

 décharge d'artillerie, ou par un coup de tonnerre subit. Le sens de l'ouïe n'est même pas, 

 dans ces animaux, le seul que des impressions inattendues ou extraordinaires plongent 

 dans une sorte de terreur : un objet d'une forme ou d'une couleur singulière suffit pour 

 ébranler l'organe de leur vue, de manière à les effrayer et à interrompre leurs habitudes 



1 Type du sous-genre Thon dans le genre Scombre, Cuv. D. 



1 Voyez, dans le Discours sur la nature des Poissons, ce que nous avons dit de la natation de ces 

 animaux. 



