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les plus constantes. Ces derniers ellets onl été remarques par plusieurs voyageurs 

 modernes, et n'avaient pas échappé aux navigateurs anciens. Pline rapporte, par exemple, 

 que, dans le printemps, les thons passaient en troupes composées d'un grand nombre 

 d'individus , de la Méditerranée dans le Pont-Euxin ou mer Noire; que dans le Bosphore 

 de Thrace, qui réunit la Propontide à l'Euxin, et dans le détroit même qui sépare l'Eu- 

 rope de l'Asie, un rocher d'une blancheur éblouissante et d'une grande hauteur s'élevait 

 auprès de Chalcédoine sur le rivage asiatique; que l'éclat de cette roche, frappant subite- 

 ment les légions de thons, les effrayait au point de les contraindre à se précipiter vers le 

 cap de Bysance, opposé à la rive de Chalcédoine; que cette direction forcée dans le 

 voyage de ces scombres en rendait la pêche très-abondante auprès de ce cap de Bysance, 

 et presque nulle dans les environs des plages opposées ; et que c'est à cause de ce concours 

 de thons auprès de ce promontoire, qu'on lui avait donné le nom de xpM-.of.ip'x.ç, ou de ionu 

 d'or, ou de Corne d'abondance i. 



Ces scombies sont cependant très-courageux dans la plupart des circonstances de leur 

 vie. Un seul phénomène le prouverait, c'est l'étendue et la durée des courses qu'ils entre- 

 prennent. Pour en connaître nettement la nature, il faut rappeler la distinction que nous 

 avons faite en traitant despoissons en général, ontreleurs voyages périodiques et réguliers, 

 et ceux qui ne présentent aucune régularité, ni dans les circonstances do temps, ni dans 

 celles delieu.Les migration, régulières et péiiodiques des thons sont celles auxquelles ils 

 s'abandonnent, lorsqu'à l'approche de chaque pi-intemps. ou dans une saison plus chaude, 

 suivant le climat qu'ils habitent, ils s'avancent vers la température, l'aliment, l'eau, 

 l'abri, la plage, qui conviennent le mieux au besoin qui les presse, pour y déposer leurs 

 œufs ou pour les arroser de leur liqueur vivifiante, ou lorsqu'après s'être débarrassés 

 d'un fluide trop stimulant ou d'un poids trop incommode, et avoir repris des forces nou- 

 velles dans le repos et l'abondance, ils quittent les côtes de l'Océan avec les beaux jours, 

 regagnent la haute mer, et rentrent dans les profonds asiles qu'elle leur offre. Leurs 

 voyages irréguliers sont ceux qu'ils entreprennent à des époques dénuées de tout carac- 

 tère de périodicité, qui sont déterminés par la nécessité d'échapper à un danger apparent 

 ou réel, de fuir un ennemi, de poursuivre une proie, d'apaiser une faim cruelle, et qui, 

 ne se ressemblant ni par l'espace parcouru, ni par la vitesse employée à le franchir, ni 

 par la direction des mouvements, sont aussi variables et aussi variés que les causes qui 

 les font naître. Dans leurs voyages réguliers, ils ne vont pas communément chercher bien 

 loin, ni par de grands détours, la rive qui leur est nécessaire, ou la retraite pèlagienne 

 qui remplace cette rive pendant le règne des hivers. Mais, dans leurs migrations irrégu- 

 lières, ils parviennent souvent à de très-grandes distances; ils traversent avec facilité, 

 dans ces circonstances, non-seulement des golfes et des mers intérieures, mais même l'an- 

 tique Océan. Un intervalle de plusieurs centaines de lieues ne les arrête pas; et, malgré 

 leur mobililé naturelle, fidèles à la cause qui a déterminé leur départ, ils continuent avec 

 constance leur course lointaine. Nous lisons, dans l'intéressante relation rédigée et plubliée 

 par le général Milet-Mureau,du voyage de notre célèbreetinfortuné navigateurLaPérouse, 

 que des scombres, à la vérité de l'espèce appelée Bonite, mais bien moins favorisés que 

 les thons, relativement à la faculté de nager avec vitesse et avec constance, suivirent les 

 bâtiments commandés par cet illustre voyageur, depuis les environs de l'île de Pâques 

 jusqu'à l'île Mowée, l'une des îles SandAvich. La troupe de ces scombres, ou le banc de ces 

 poissons, pour employer l'expression de nos marins, fit quinze cents lieues à la suite de 

 nos frégates : plusieurs de ces animaux, blessés par les foènes ou tridents des matelots 

 français, portaient sur le dos une sorte de signalement qu'il était impossible de ne pas 

 distinguer ; et l'on reconnaissait chaque jour les mêmes poissons qu'on avait vus la veille 2. 



Quelque longue que puisse être la durée de cette puissance qui les maîtrise, plu- 

 sieurs marins allant d'Europe en Amérique, ou revenant d'Amérique en Europe, ont vu 

 des thons accompagner pendant plus de quarante jours les vaisseaux auprès desquels ils 

 trouvaient avec facilité ime partie de l'aliment qu'ils aiment; et cette avidité pour les 

 diverses substances nutritives que l'on peut jeter d'un navire dans la mer, n'est pas le 

 seul lien qui les retienne pendant un très-grand nombre de jours auprès des bâtiments. 

 L'attentif Commerson a observé une autre cause de leur assiduité auprès de certains 



1 C'est pour rappeler ce même concours, que les médailles de Byzance présentent l'image du thon. 



2 Voyez ce que nous avons écrit sur la vitesse des poissons, dans notre Discours préliminaire sur la 

 nature de ces animaux. 



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