^U HISTOIRE NATURELLE 



vaisseaux, au milieu des mers chaudes de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique, qu'il a 

 parcourues.il a écrit, dans ses manuscrits, que dans ces mers dont la surface est 

 inondée des rayons d'un soleil brûlant, les thons, ainsi que plusieurs autres poissons, ne 

 peuvent se livrer, auprès de cette même surface des eaux, aux différcnis mouvemenls 

 qui leur sont nécessaires, sans être éblouis par une lumière trop vive, ou faligués par 

 une chaleur trop ardente : ils cherchent alors le voisinage des rivages escarpés, des 

 rochers avancés, des promontoires élevés, de tout ce qui peut les dérober, pendant leurs 

 jeux et leurs évolutions, aux feux de l'astre du jour. Une escadre est pour eux comme une 

 forêt flottante qui leur prête son ombre protectrice : les vaisseaux, les mâts, les voiles, 

 les antennes, sont un abri d'autant plus heureux pour les scombres, que, perpétuellement 

 mobile, il les suit, pour ainsi dire, sur le vaste Océan, s'avance avec une vitesse assez 

 égale à celle de ces poissons agiles, favorise toutes leurs manœuvres, ne relarde en quelque 

 sorte aucun de leurs mouvements; et voilà pourquoi, suivant Commerson, dans la zone 

 torride, et vers le temps des plus grandes chaleurs, les thons qui accompagnent les bâti- 

 ments se rangent, avec une attention facile à remarquer, du côté des vaisseaux qui n'est 

 pas exposé aux rayons du soleil i. 



Au reste, cette habitude de chercher l'ombre des navires peut avoir quelque rapport 

 avec celle de suspendre leurs courses pendant les brumes, qui leur est attribuée par 

 quelques voyageurs. Ils interrompent leurs voyages pour plusieurs mois, aux approches 

 du froid : et, dès le temps de Pline, on disait qu'ils hivernaient dans l'endroit où la mau- 

 vaise saison les surprenait. On prétend que, pendant cette saison rigoureuse, ils préfè- 

 rent pour leur habitation les fonds limoneux. Ils s'y nourrissent de poissons ou d'autres 

 animaux de la mer plus faibles qu'eux; ils se jettent particulièrement sur les exocets et 

 sur les dupées; les petits scombres deviennent aussi leur proie; ils n'épargnent pas 

 même les jeunes animaux de leur espèce; et comme ils sont très-goulus, et d'ailleurs 

 tourmentés, dans certaines circonstances, par une faim qui ne leur permet pas d'atten- 

 dre les aliments les plus analogues à leur organisation, ils avalent souvent avec avidité, 

 dans ces retraites vaseuses et d'hiver, aussi bien que dans les autres portions de la mer 

 qu'ils fréquentent, des fragments de diverses espèces d'algues. 



Ils ont besoin d'une assez grande quantité de nourriture, parce qu'ils présentent com- 

 munément des dimensions considérables. Pline et les autres auteurs anciens qui ont 

 écrit sur les thons, les ont rangés parmi les poissons les plus remarquables par leur 

 volume. Le naturaliste romain dit qu'on en avait vu du poids de quinze talents 2, et dont 

 la nageoire de la queue avait de largeur, ou, pour mieux dire, de hauteur, deux coudées 

 et un palme. Les observateurs modernes ont mesuré et pesé des thons de trois cent vingt- 

 cinq centimètres de longueur, et du poids de cinquante-cinq ou soixante kilogrammes; 

 et cependant ces poissons, ainsi que tous ceux qui n'éclosent pas dans le ventre de leur 

 mère, proviennent d'œufs très-petits : on a comparé la grosseur de ceux du thon à celle 

 des graines de pavot. 



Le corps de ce scombre est très-allongé, et semblable à une sorte de fuseau très-étendu. 

 La tête est petite; l'œil gros; l'ouverture de la bouche très-large; la mâchoire inférieure 

 plus avancée que la supérieure, et garnie, comme cette dernière, de dents aiguës; la lan- 

 gue courte et lisse; l'orifice branchial très-grand ; l'opercule composé de deux pièces ; le 

 tronc épais, et couvert, ainsi que la queue, d'écaillés petites, minces et faiblement atta- 

 chées. Les petites nageoires du dessus et du dessous de la queue sont communément au 

 nombre de huit. Quelques observateurs en ont compté neuf dans la partie supérieure et 

 dans la partie inférieure de celte portion de l'animal ; et, d'après ce dernier nombre, on 

 pourrait être tenté de croire que l'on peut quelquefois confondre l'espèce du thon avec 

 celle du germon, dont la queue offre aussi par-dessus et par-dessous huit petites 

 nageoires : mais la proportion des dimensions des pectorales avec la longueur totale du 

 scombre, suffira pour séparer avec facilité les germons des poissons que nous tâchons de 

 bien faire connaître. Dans les germons, ces pectorales s'étendent jusqu'au delà de l'ori- 

 fice de l'anus; et, dans les thons, elles ne sont jamais assez grandes pour y parvenir; 



1 Nous parlerons encore de cette observation de Commerson, dans l'article du Scombre germon. 



2 Ce poids de quinze talents attribué à un thon nous paraît bien supérieur à celui qu'ont dû présenter 

 les gros poissons de l'espèce que nous décrivons. En eflét, le talent des Romains, leur cenlum-pondiiu», 

 était éçal, selon Paucton (Métrologie, p. 761) à 68 lo/ioo livres de France, poids de marc, et le petit 

 talent d'Egypte, d'Arabie, etc., égalait 45 65/ 100 ou 66/100 livres de France. \]i\ thon aurait donc pesé 

 au moins 67.0 livres; ce qui ne nous semble pas admissible. 



