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elles se terminent à peu près au-dessous de Tendroit du dos où finit la première dorsale. 

 La nageoire de la queue est figurée en croissant : nous avons fait remarquer son étendue 

 dès le commencement de cet article. 



Nous avons eu occasion, dans une autre portion de cet ouvrage, de parler de ces petits 

 os auxquels on a particulièrement donné le nom d'arêtes, qui, placés entre les muscles, 

 ajoutent à leur force, que l'on n'aperçoit pas dans toutes les espèces de poissons, mais 

 que l'on n'a observés jusqu'à présent que dans ces habitants des eaux. Ces arêtes sont 

 simples ou fourchues. Nous avons dit de plus que, dans certaines espèces de poissons, 

 elles aboutissaient à l'épine du dos, quoiqu'elles ne fissent pas véritablement partie de 

 la charpente osseuse proprement dite. Nous avons ajouté que, dans d'autres espèces, 

 non-seulement ces arêtes n'étaient pas liées avec la grande charpente osseuse, mais 

 qu'elles en étaient séparées par différents intervalles. Les scombres, et par conséquent 

 les thons, doivent être comptés parmi ces dernières espèces. 



Telles sont les particularités de la conformation extérieure et intérieure du thon, que 

 nous avons cru convenable d'indiquer. Les couleurs qui le distinguent ne sont pas très- 

 variées, mais agréables et brillantes : les côtés et le dessous de l'animal présentent l'éclat 

 de l'argent; le dessus a la nuance de l'acier poli; l'iris est argenté, et sa circonférence 

 dorée, toutes les nageoires sont jaunes ou jaunâtres, excepté la première du dos, les 

 thoracines et la caudale, dont le ton est d'un gris plus ou moins foncé. 



Les anciens donnaient différents noms aux scombres qui sont l'objet de cet article, sui- 

 vant l'âge, et par conséquent le degré de développement de ces animaux. Pline rapporte 

 qu'on nommait Cordyles les thons très-jeunes qui, venant d'éclore dans la mer Noire, 

 repassaient, pendant l'automne, dans l'Hellespont et dans la Méditerranée, à la suite des 

 légions nombreuses des auteurs de leurs jours. Arrivés dans la Méditerranée, ils y por- 

 taient le nom de Pélamides pendant les premiers mois de leur croissance ; et ce n'était 

 qu'après un an que la dénomination de Thon leur était appliquée. 



Nous avons cru d'autant plus utile de faire mention ici de cet antique usage des Grecs 

 ou Romains, que ces expressions de Cordyle et de Pélamide ont été successivement 

 employées par plusieurs auteurs anciens et modernes dans des sens très-divers; qu'elles 

 servent maintenant à désigner deux espèces de scombre, le Giiare et la Bonite, très-diffé- 

 rentes du véritable thon ; et qu'on ne saurait prendre trop de soin pour éviter la confusion, 

 qui n'a régné que trop long-temps dans l'étude de l'histoire naturelle. 



Des animaux marins très-grands et très-puissants, tels que des squales et des xiphias, 

 sont pour les thons des ennemis dangereux, contre les armes desquels leur nombre et 

 leur réunion ne peuvent pas toujours les défendre. Mais indépendamment de ces adver- 

 saires remarquables par leur force ou par leurs dimensions, le thon expire quelquefois 

 victime d'un être bien petit et bien faible en apparence, mais qui, par les piqûres qu'il 

 lui fait et les tourments qu'il lui cause, l'agite, l'irrite, le rend furieux, à peu près de la 

 même manière que le terrible insecte ailé qui règne dans les déserts brûlants de l'Afrique, 

 est le fléau le plus funeste des panthères, des tigres et des lions. Pline savait qu'un animal 

 dont il compare le volume à celui d'une araignée et la figure à celle du scorpion, s'attachait 

 au thon, se plaçait auprès ou au-dessous de l'une de ses nageoires pectorales, s'y cram- 

 ponnait avec force, le piquait de son aiguillon, et lui causait une douleur si vive, que le 

 scombre, livré à une sorte de délire, et ne pouvant, malgré tous ses efforts, ni immoler ni 

 fuir son ennemi, ni apaiser sa souffrance cruelle, bondissait avec violence au-dessus de la 

 surface des eaux, la parcourait avec rapidité, s'agitait en tout sens, et ne résistant plus à 

 son état affreux, ne connaissant plus d'autre danger que la durée de son angoisse, excédé, 

 égaré, transporté par une sorte de rage, s'élançait sur le rivage ou sur le pont d'un vais- 

 seau, où bientôt il trouvait dans la mort la fin de son tourment i. 



C'est parce qu'on a bien observé dans les thons cette nécessité funeste de succomber 

 sous les ennemis que nous venons d'indiquer, l'habitude du succès contre d'autres animaux 

 moins puissants, le besoin d'une grande quantité de nourriture, la voracité qui les pré- 

 cipite sur des aliments de différente nature, leur courage habituel, l'audace qu'ils montrent 

 dans certains dangers, la frayeur que leur inspirent cependant quelques objets, la pério- 

 dicité d'une partie de leurs courses, l'irrégularité de plusieurs de leurs voyages et pour 

 les temps et pour les lieux, la durée de leurs migrations et la facilité de traverser d'im- 

 menses portions de la mer, qu'on a très-bien choisi les époques, les endroits et les moyens 



1 Rondelet a fait représenter sur la figure du thon qu'il a publiée, le petit animal dont Pline a parle. 



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