156 HISTOIRE NATURELLE 



les plus propres à procurer une pêche abondante des scombres qui nous occupent dans 

 ce moment. 



En effet, on peut dire en général qu'on trouve le thon dans presque toutes les mers 

 chaudes ou tempérées de l'Europe, de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique; mais on ne 

 rencontre pas un égal nombre d'individus de celte espèce dans toutes les saisons ni dans 

 toutes les portions des mers qu'ils fréquentent. Depuis les siècles les plus reculés de ceux 

 dont l'histoire nous a transmis le souvenir, on a choisi certaines plages et certaines épo- 

 ques de l'année pour la recherche des thons. Pline dit qu'on ne péchait ces scombres 

 dans l'Hellcsponl, la Propontide et le Pont-Euxin, que depuis le commencemenl du 

 printemps jusque vers la fin de l'automne. Du temps de Rondelet, c'est-à-dire vers le 

 milieu du seizième siècle, c'était au printemps, en automne, et quelquefois pendant l'été, 

 qu'on prenait une grande quantité de thons prés des cotes d'Espagne, et particulièrement 

 vers le détroit de Gibrallari. On s'occupe de la pèche de ces animaux sur plusieurs 

 rivages de France et d'Espagne voisins de l'extrémité occidentale de la chaîne des Pyré- 

 nées, depuis les premiers jouis de juin jusqu'en novembre; et on regarde comme assez 

 assuré sur les autres parties du territoire français qui sont baignées par l'Océan, que 

 l'arrivée des maquereaux annonce celle des thons qui les poursuivent pour les dévorer. 



Ces derniers scombres montrent en effet une si grande avidité pour les maquereaux, 

 qu'il suffit, pour les attirer dans un piège, de leur présenter un leurre qui en imite 

 grossièrement la forme. Us se jettent avec la même voracité sur plusieurs autres pois- 

 sons, et particulièrement sur les sardines; et voilà pourquoi une image même très- impar- 

 faite d'un de ces derniers animaux est, entre les mains des marins, un appât qui entraîne 

 les thons avec facilité. On s'est servide cemoyen avecbeaucoup d'a\anlage dans plusieurs 

 parages, et principalement auprès de Rayonne, où un bateau allant à la voile traînait 

 des lignes dont les haims étaient recouverts d'un morceau de linge, ou d'un petit sac 

 de toile en forme de sardine, et ramenait ordinairement plus de cent cinquante thons. 



Mais ce n'est pas toujours une vaine apparence que l'on présente à ces scombres pour 

 les prendre à la ligne : de petits poissons réels, ou des portions de poissons assez grands, 

 sont souvent employés pour garnir les haims. On proportionne d'ailleurs la grandeur 

 de ces haims, ainsi que la grosseur des cordes ou des lignes, aux dimensions et à la 

 force des thons que l'on s'attend à rencontrer; et de plus, en se servant de ces haims et 

 de ces lignes, on cherche à prendre ces animaux de diverses manières, suivant les diffé- 

 rentes circonstances dans lesquelles on se trouve : on les prend au doigt 2, à la canne 3, 

 au libouret i, au grand couple 5. 



Mais parlons rapidement de procédés plus compliqués dont se composent les pèches 

 des scombres thons faites de concert par un grand nombre de marins. Exposons d'abord 

 celle qui a lieu avec des thonnaires; nous nous occuperons, ensuite, de celle pour laquelle 

 on construit des madragues. 



On donne le nom de Ihonnaire ou tonnaire à une enceinte de filets que l'on forme 

 promplemenl dans la mer pour arrêter les Thons au moment de leur passage. On a eu 

 pendant longtemps recours à ce genre d'industrie auprès de CoUioure, où on le prati- 

 quait, et où peut-être on le pratique cncoi'e, chaque année, depuis le mois de juin jus- 



1 On a quelquefois pris un assez grand nomliic de ttions auprès de Conil, village voisin de Cadix, 

 pour qu'on ait (crit que la pêche de ces animaux donnait au duc de Médina Sidonia un revenu de 

 [o,( Co ducats. Voyez 1rs lettres sur la Grèce de feu mon confrère M. Guys, t. I, p. 598, ô« éd. 



2 On nomme pêche av doigt celle qui se fait avec une ligne simple non suspendue à une perche. 



8 On dit que l'on pêche à la ccinrip, ou à lu cannctte, lorsqu'on se sert d'une canne ou perche déliée, 

 au 1 out de laquelle on a empilé vn liaivi, c'est à-dire attaché la ligne, etc. 



4 Le iiL(A()i'l e.st un inslnimcnl composé d'une corde ou ligne principale, à l'extrémilédelaquelle est 

 suspendu un poids de plomh. La corde passe au travers d'un morceau de hois d'une certaine longueur, 

 non.mé avulelle. (]e morceau de hois est percé dans un de ses houts, de manière à pouvoir tourner 

 librement autour de la corde. Cette avalelte est d'ailleurs maintenue, à une petite distance du plomh, 



Îar deux nœuds «|ue l'on fuit à la corde, l'un au dessous et l'autre au-dessus de ce morceau de hois. Au 

 ;out de l'avaleltc opposé à celui que la corde traverse, on attache une ligne garnie de plusieurs r»i- 

 pilcs ou petites lignes * qui portent des liaims, et(|ui sont de difl'érentes longueurs, pour ne point s'em- 

 barrasser les unes dans les autres. Cet instrument sert communément pour les pèches sédentaires, 

 le poids de plomh portant toujours sur le fond de la mer ou des rivières. 



« Un couple est un fil de fer un peu courbé, dont chacpie bout porte une pile ou empile, ou petite 

 ligne garnie de haims, cl qui est suspendu par le milieu à une ligne principale assez longue, et tenue 

 par des pêcheurs dont la barque va a la voile. 



* Voyez, rtan<< Parlirle de 1« finie boucl<^e, la dëflnition d'une empile. 



