DES POISSONS. 457 



qu'à la fin de septembre. Pour favoriser la prise des thons, les habitants de Collioure 

 entretenaient, pendant la belle saison, deux hommes expérimentés, qui, du haut de deux 

 promontoires, observaient l'arrivée de ces scombres vers la côte. Dès qu'ils aperce- 

 vaient de loin ces poissons qui s'avançaient par bandes de deux ou trois mille, ils en aver- 

 tissaient les pêcheurs en déployant un pavillon, parle moyen duquel ils indiquaient de 

 plus l'endroit où ces animaux allaient aborder. A la vue de ce pavillon, de grands cris de 

 joie se faisaient entendre, et annonçaient l'approche d'une pêche dont les résultats impor- 

 tants étaient toujours attendus avec une grande impatience. Les habitants couraient alors 

 vers le port, où les patrons des bâtiments pêcheurs s'empressaient de prendre les filets 

 nécessaires, et de faire entrer dans leurs bateaux autant de personnes que ces embarca- 

 tions pouvaient en contenir, afin de ne pas manquer d'aides dans les grandes manœuvres 

 qu'ils allaient entreprendre. Quand tous les bateaux étaient arrivés à l'endroit où les 

 thons étaient réunis, on jetait à l'eau des pièces de filets lestées el flottées, et on en for- 

 mait une enceinte demi-circulaire, dont la concavité était tournée vers le rivage, et dont 

 l'intérieur était appelé ja»'(/m. Les thons renfermés dans ce jardin s'agitaient entre la rive 

 et les filets, et étaient si eiïrayés par la vue seule des barrières qui les avaient subite- 

 ment environnés, qu'ils osaient à peine s'en approcher à la distance de six ou sept mètres. 



Cependant, à mesure que ces scombres s'avançaient vers la plage, on resserrait l'en- 

 ceinte, ou plutôt on en formait une nouvelle intérieure et concentrique à la première, 

 avec des filets qu'on avait tenus en réserve. On laissait une ouverture à cette seconde 

 enceinte jusqu'à ce que tous les thons eussent passé dans l'espace qu'elle embrassait; et 

 en continuant de diminuer ainsi, par des clôtures successives, et toujours d'un plus petit 

 diamètre, l'étendue dans laquelle les poissons étaient renfermés, on parvenait à les 

 retenir sur un fond recouvert uniquement par quatre brasses d'eau : alors on jetait 

 dans ce parc maritime un grand boulier i, espèce de seine, dont le milieu est garni d'une 

 manche. Les thons, après avoir tourné autour de ce filet, dont les ailes sont courbes, 

 s'enfonçaient dans la poche ou manche; on amenait, à force de bras, le boulier sur le 

 rivage; on prenait les petits poissons avec la main, les gros avec des crochets : on les char- 

 geait sur les bateaux pêcheurs, et on les transportait au port de Collioure. Une seule 

 pêche produisait quelquefois plus de quinze mille myriagrammes de thons ; et pendant 

 un printemps dont on a conservé avec soin le souvenir, on prit dans une seule journée 

 seize mille thons, dont chacun pesait de dix à quinze kilogrammes. 



Il est des parages dans la Méditerranée où l'on se sert, pour prendre des thons, d'un 

 filet auquel on a donné le nom de scombrière, de combrière, de courantille, qu'on aban- 

 donne aux courants, et qui va pour ainsi dire au-devant de ces scombres, lesquels s'en- 

 gagent et s'embarrassent dans ses mailles. Mais hâtons-nous de parler du moyen le plus 

 puissant de s'emparer d'une grande quantité de ces animaux si recherchés; occupons- 

 nous d'une des pêches les plus importantes de cellesqui ontlieu dans la mer; jetons les 

 yeux sur la pêche pour laquelle on emploie la madrague. Nous en avons déjà dit un mot 

 en traitant de la raie mobular; tâchons de la mieux décrire. 



On a donné le nom de madrague "i à un grand parc qui reste construit dans la mer, au 

 lieu d'être établi pour chaque pêche, comme les thonnaires. Ce parc forme une vaste 

 enceinte distribuée en plusieurs chambres, dont les noms varient suivant les pays : les 

 cloisons qui forment ces chambres sont soutenues par des flottes de liège, étendues par 

 un lest de pierres, et maintenues par des cordes dont une extrémité est attachée à la tête 

 du filet, et l'autre amarrée à une ancre. 



Comme lesmadragues sont destinées à arrêter les grandes troupes de thons, au moment 



I On appelle boulier, sur la côte voisine de Narbonne et sur plusieurs autres côtes de la Méditerra- 

 née, un filet semblable liVuissnugiu'" ^ et formé de deux bras qui aboutissent à une manche. Son en- 

 semble est composé de plusieurs pièces dont les mailles sont de différentes grandeurs. Pour faire les 

 bras, on assemble, 1» douze pièces, dites atlas^ dont les mailles sont de cinq centimètres en carré; 

 2» quatorze pièces, dites de deux doigts, dont les mailles ont trente-sept millimètres en quarré ; et 3" dix 

 pièces de pousal, pousaux, pouceaux, dont les mailles ont près de deux centimètres d'ouverture. Tout 

 cet assemblagi^ adepuiscent vingt jusqu'à cent quatre-vingts brases de longueur. Quant au corps de la 

 manche, qu'on nomme aussi bourse ou coup, il est composé de six pièces, dites de quatre-vingts, dont 

 chaque maille a douze millimètres d'ouverture, et secondement, de huit pièces appelées de brassade, 

 dont les mailles sont à peu près de huit millimètres. 



îLemot de madrague ou de mandrague, doit avoir été employé par des 3Iarseillais descendus desPho- 

 ceens, à cause du mot /JLXvâpa, mandra, qui signifie pa^c, enclos, enceinte. 



. * AissAUGUE ou ESsAUGUE, sorte.de seine ou de Hiet en nappe, en usage dans la Méditerranée, et qui a, au mi- 

 lieu de sa largeur, une espèce de sac ou de poche. 



