158 HISTOIRE NATURELLE 



où elles ahaiidouiieiil les rivages pour voguer en pleine mer, on établit entre la rive et la 

 grande enceinte une de ces longues allées que l'on appelle chasses : les thons suivent cette 

 allée, arrivent à la madrague, passent de chambre en chambre, parcourent quelquefois, 

 de compartiment en compartiment, une longueur de plus de mille brasses, et parviennent 

 enfin à la dernière chambre, que l'on nomme chambre de la mort, ou corpon, ou corpou. 

 Pour forcer ces scombres à se rassembler dans ce corpou qui doit leur être si funeste, on 

 les pousse et les presse, pour ainsi dire, par un lilet long de plus de vingt brasses i, que 

 l'on tient tendu derrière ces poissons par le moyen de deux bateaux, dont chacun sou- 

 tient un des angles supérieurs du filet, et que l'on fait avancer vers la chambre de la mort. 

 Lorsque les poissons sont ramassés dans ce corpou, plusieurs barques chargées de 

 pécheurs s'en approchent; on soulève les filets qui composent cette enceinte particulière, 

 on fait monter les scombres très-près de la surface de l'eau, on les saisit avec la main, ou 

 on les enlève avec des crocs. 



La curiosité attire souvent un grand nombre de spectateurs autour de la madrague; on 

 y accourt comme à une fête; on rassemble autour de soi tout ce qui peut augmenter la 

 vivacité du plaisir; on s'entoure d'instruments de musique : et quelles sensations fortes 

 et variées ne font pas en effet éprouver l'immensité de la mer, la pureté de l'air, la dou- 

 ceur de la température, l'éclat d'un soleil vivifiant que les flots mollement agités réflé- 

 chissent et multiplient, la fraîcheur des zéphyrs, le concours des bâtiments légers, l'agilité 

 des marins, l'adresse des pêcheurs, le courage de ceux qui combattent contre d'énormes 

 animaux rendus plus dangereux par leur rage désespérée, les élans rapides de l'impa- 

 tience, les cris de la joie, les acclamations de la surprise, le son harmonieux des cors, le 

 retentissement des rivages, le triomphe des vainqueurs, les applaudissements de la multi- 

 tude ravie! 



Mais nous, qui écrivons dans le calme d'une retraite silencieuse l'histoire de la Nature, 

 n'abandonnons point notre raison au charme d'un spectacle enchanteur; osons, au milieu 

 des transports de la joie, faire entendre la voix sévère de la philosophie; et si les lois 

 conservatrices de l'espèce humaine nous commandent ces sacrifices sans cesse renouvelés 

 de milliers de victimes, n'oublions jamais que ces victimes sont des êtres sensibles; ne 

 cédons à la dure nécessité que ce qu'il nous est impossible de lui ravir; n'augmentons pas 

 par des séductions que des jouissances plus douces peuvent si facilement remplacer, le 

 penchant encore trop dangereux qui nous entraîne vers une des passions les plus hideuses, 

 vers une cruelle insensibilité; effaçons, s'il est possible, du cœur de l'homme cette 

 empreinte encore trop profonde de la féroce barbarie dont il a eu tant de peine à secouer 

 le joug; enchaînons cet instinct sauvage qui le porte encore à ne voir la conservation de 

 son existence que dans la destruction; que les lumières de la civilisation l'éclairent sur 

 sa véritable félicité; que ses regards avides ne cherchent jamais les horreurs de la guerre 

 au milieude la paix desplaisirs, les agitations de la souffrance à côtédu calme du bonheur, 

 la rage de la douleur auprès du délire de la joie; qu'il cesse d'avoir besoin de ces contras- 

 tes horribles; et que la tendre pitié ne soit jamais contrainte de s'éloigner, en gémissant, 

 de la pompe de ses fêtes. 



Au reste, il n'est pas surprenant que, depuis un grand nombre de siècles, on ait cher- 

 ché et employé un gi and nombre de procédés pour la pêche des thons : ces scombres, en 

 procurant un aliment très-abondant, donnent une nourriture très-agréable. On a compai'é 

 le goût de la chair de ces poissons à celui des acipensères esturgeons, et par conséquent 

 à celui du veau, lis engraissent avec facilité; et l'on a écrit quil se ramassait quelquefois 

 une si grande quantité de substance adipeuse dans la partie inférieure de leur corps, que 

 les téguments de leur ventre en étaient tendus au point d'être aisément déchirés par de 

 légers frottements. Ces poissons avaient une grande valeur chez les Grecs et chez les 

 autres anciens habitants des rives de la Méditerranée, de la Propontide, de la mer Noire; 

 et voilà pouicjuoi, dès une époque bien reculée, ils avaient été observés avec assez de soin 

 pourque leurs habitudesfussenlbien connues. Les Romainsontaltaché particulièrement un 

 grand piix à ces scombres, surtout lorsque asservis sous leurs empereurs, ils ont voulu 

 remplacer pai- les jouissances du luxe les plaisirs de la gloire et de la liberté; et comme 

 nous ne cioyons pas inutile aux progrès de la morale et de l'économie publique, d'indiquer 

 à ceux qui cultivent ces sciences si importantes, toutes les particularités de ce goût si 

 marqué que nous avons observé dans les anciens pour les aliments tirés des poissons, 



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