142 HISTOIRE NATURELLE 



La tête, un peu conique, se termine insensiblement en un museau presque aigu. 



La mâchoire supérieure, solide et non extensible, est plus courte que l'inférieure, et 

 paraît surtout moins allongée lorsque la bouche est ouverte. Les dents qui garnissent l'une 

 et l'autre de ces deux mâchoires sont si petites, que le tact seul peut en quelque sorte les 

 distinguer. L'ouverture de la bouche est communément assez étroite pour ne pouvoir pas 

 admettre de proie plus volumineuse que de petits poissons volants ou jeunes exocets. 



Les commissures sont noii'ûtres; l'intérieur de la gueule est d'un brun argenté; la 

 langue, assez large, presque cartilagineuse, très-lisse, et arrondie par devant, présente, 

 dans la partie de sa circonférence qui est libre, deux bords dont l'un est relevé, et dont 

 l'autre s'étend horizontalement; deux faces qui se réunissent en formant un angle aigu, 

 composent la voûte du palais, qui, d'ailleurs, est sans aucune aspérité. Chaque narine a 

 deux orifices : l'antérieur est petit et arrondi, le postérieur plus visible et allongé. Les 

 yeux sont très-grands et sans voile. 



L'opercule, composé de deux lames, recouvre quatre branchies, dont chacune com- 

 prend deux rangs de franges, et est soutenue par un os circulaire dont la partie concave 

 offre des dents semblables à celles d'un peigne, très-longues dans le premier de ces orga- 

 nes, moins longues dans le second et le troisième, très-courtes dans le quatrième. 



La tête ni les opercules ne sont revêtus d'aucune écaille proprement dite : on ne voit de 

 ces écailles que sur la partie antérieure du dos et autour des nageoires pectorales ; et 

 celles qui sont placées sur ces portions du scombre, sont petites et recouvertes par 

 l'épiderme. La partie postérieure du dos, les côtés, et la partie inférieure de l'animal, 

 sont donc dénuées d'écaillés, au moins de celles que l'on peut apercevoir facilement pen- 

 dant la vie du poisson. 



Les pectorales, dont la longueur excède à peine celle des thoracines, sont reçues cha- 

 cune, à la volonté du thazard, dans une sorte de cavité imprimée sur le côté du scombre. 



Nous devons faire remarquer avec soin qu'entre les nageoires thoracines se montre un 

 cartilage xiphoïde, ou en forme de lame, aussi long que ces nageoires, et sous lequel 

 l'animal peut les plier et les cacher en partie. 



La première dorsale peut être couchée et comme renfermée dans une fossette longitu- 

 dinale; la caudale, ferme et roide, présente la forme d'un croissant très-allongé. 



Huit ou neuf petites nageoires triangulaires et peu flexibles sont placées entre cette 

 caudale et la seconde dorsale; on en compte sept entre cette même caudale et la nageoire 

 de l'anus. 



De chaque côté de la queue, la peau s'élève en carène demi-transparente, renfermée 

 par derrière entre deux lignes presque parallèles; et la vigueur des muscles de cette por- 

 tion du thazard, réunie avec la rigidité de la nageoire caudale, indique bien clairement la 

 force de la natation et la rapidité de la course de ce scombre. 



On ne commence à distinguer la ligne latérale qu'à l'endroit où les côtés cessent d'être 

 garnis d'écaillés proprement dites : composée vers son origine de petites écailles qui 

 deviennent de plus en plus clair-semées, à mesure que son cours se prolonge, elle tend 

 par de faibles ondulations, et toujours plus voisine du dos que de la partie inférieure du 

 poisson, jusqu'à l'appendice cutané de la queue. 



L'individu de l'espèce du thazard observé par Commerson avait été pris, le 30 juin 4768, 

 vers le septième degré de latitude australe, auprès des rivages de la Nouvelle Guinée, 

 pendant que plusieurs autres scombres de la même espèce s'élançaient, à plusieurs repri- 

 ses, à la surface des eaux, et derrière le navire, pour y saisir les petits poissons qui 

 suivaient ce bâtiment. 



Le goût de cet individu parut à Commerson aussi agréable que celui de la bonite ; mais la 

 chair de la bonite est très-blanche, et celle de ce thazard était jaunâtre. Nous allons voir, 

 dans l'article suivant, les grandes différences quiséparentces deux espèces l'une de l'autre. 



LE SCOMBRE BONITE. 



Scomber Pelamys, Linn., Gmel., Cuv. ; Scomber Pelamides, Lacep. i. 



La bonilea été aussi appelêeP^/ajnîrfe; mais nousavons dû préférer la première dénomina- 

 tion. Plusieurs siècles avant Pline, les jeunes thons qui n'avaient pas encore atteint l'âge 

 d'un an étaient déjà nommes Pelamides; et ilfautévitertoutcequipeut faire confondre une 

 espèce avec une autre. D'ailleurs, ce mot Pélamide, employé par plusieurs des auteurs 



t Du sous-gcnrc des Thons duns lii grand genre Scombre, Cuv, 1>. 



