DES POISSONS. 145 



qui ont écrit sur l'histoire naturelle, est à peine connu des marins, tandis qu'il n'est 

 presque aucun récit de navigation lointaine dans lequel le nom de Bonite ne se retrouve 

 fréquemment. Avec combien de sensations agréables ou fortes cette expression n'est-elle 

 donc pas liée! Combien de fois n'a-t-elle pas frappé l'imagination du jeune homme avide 

 de travaux, de découvertes et de gloire, assis sur un promontoire escarpé, dominant sur 

 la vaste étendue des mers, parcourant l'immensité de l'Océan par sa pensée, et suivant 

 autour du globe, par ses désirs enllammés, nos immortels navigateurs! Combien de fois la 

 mémoire fidèle ne l'a-t-elle pas retracée au marin intrépide et fortuné, qui, forcé par l'âge 

 de ne plus chercher la renommée sur les eaux, rentré dans le port paré de ses trophées, 

 contemplant d'un rivage paisible l'empire des orages qu'il a si souvent affrontés, rappelle 

 à son âme satisfaite le charme des espaces franchis, des fatigues supportées, des obstacles 

 écartés, des périls surmontés, des plages découvertes, des vents enchaînés, des tempêtes 

 domptées! Combien de fois n'a-t-elle pas ému, dans le silence d'une retraite champêtre, 

 le lecteur paisible, mais sensible, que le besoin heureux de s'instruire, ou l'envie de 

 répandre les plaisirs variés de l'occupation de l'esprit sur la monotonie de la solitude, sur 

 le calme du repos, sur l'ennui du désœuvrement, attachent, pour ainsi dire et par une 

 sorte d'enchantement irrésistible, sur les pas des hardis voyageurs ! Que de douces et de 

 vives jouissances! Et pourquoi laisser échapper un seul des moyens de les reproduire, de 

 les multiplier, de les étendre, d'en embellir l'étude de la science que nous cultivons? 



Cette bonite dont le nom est si connu, est cependant encore assez mal connue elle- 

 même : heureusement Commerson, qui l'a observée en habile naturaliste dans ses formes 

 et dans ses habitudes, nous a laissé dans ses manuscrits de quoi compléter l'image de ce 

 scombre. 



L'ensemble formé par le corps et la queue de l'animal, musculeux, épais et pesant, 

 finit par derrière en cône. Le dessus de la tête, le dos, les nageoires supérieures, sont 

 d'un bleu noirâtre; les côtés sont bleus; la partie inférieure est d'un blanc argentin : 

 quatre raies longitudinales un peu larges, et d'un brun noirâtre, s'étendent de chaque 

 côté au-dessous de la ligne latérale, et sur ce fond que nous venons d'indiquer comme 

 argenté, et que Commerson a vu cependant brunâtre dans quelques individus; les 

 nageoires thoracines sont brunes; celle de l'anus est argentée; l'intérieur de la gueule 

 est noirâtre; et ce qui est assez remarquable, c'est que l'iris, le dessous de la tête, et 

 même la langue, paraissent, suivant Commerson, revêtus de l'éclat de l'or. 

 Parlons maintenant des formes de la bonite. 



La tête, ayant un peu celle d'un cône, est d'ailleurs lisse, et dénuée d'écaillés propre- 

 ment dites. Un simple rang de dents très-petites garnit la mâchoire supérieure, qui n'est 

 point extensible, et l'inférieure, qui est plus avancée que celle d'en haut. L'ouverture de 

 la bouche a la grandeur nécessaire pour que la bonite puisse avaler facilement un exocet. 

 La langue est petite, étroite, courte, maigre, demi-cartilagineuse, relevée dans ses 

 bords; la voûte du palais très-lisse; l'orifice de chaque narine voisin de l'œil, unique, et 

 fait en forme de ligne longue très-étroite et verticale; l'œil très-grand, ovale, peu convexe, 

 sans voile; l'opercule branchial composé de deux lames arrondies par derrière, dénuées 

 de petites écailles, et dont la postérieure embrasse celle de devant. 



Des dents arrangées comme celles d'un peigne garnissent l'intérieur des arcs osseux 

 qui soutiennent les branchies; elles sont très-longues dans les arcs antérieurs. 



Les écailles qui recouvrent le corps et la queue, sont petites, presque pentagones, et 

 fortement attachées les unes au-dessus des autres. 



Chacune des nageoires pectorales , dont la longueur est à peine égale à la moitié de 

 l'espace compris entre leur base et l'ouverture de l'anus, peut être reçue dans une cavité 

 gravée, pour ainsi dire, sur la poitrine de l'animal, et dont la forme ainsi que la grandeur 

 sont semblables à celles de la nageoire. 



On voit une fossette analogue propre à recevoir chacune des thoracines, au-dessous 

 desquelles on peut reconnaître l'existence d'un cartilage caché par la peau. La nageoire 

 de l'anus est la plus petite de toutes. La première du dos, faite en forme de faux, et com- 

 posée uniquement de rayons non articulés, peut être couchée à la volonté de la bonite, et, 

 pour ainsi dire, entièrement cachée dans un sillon longitudinal; la seconde dorsale, 

 placée presque au-dessus de celle de l'anus, est à peine plus avancée et plus grande que 

 cette dernière. La nageoire de la queue paraît très-forte, et représente un croissant dont 

 les deux cornes sont égales et très-écartées. 

 Entre celte nageoire et la seconde du dos, on voit huit petites nageoires; on n'en trouve 



