U6 HISTOIRE NATURELLE 



Sur cet Océan endurci par le froid, chaque année ne volt régner qu'un seul jour; et pen- 

 dant ce jour unique, dont la durée s'étend au delà de six mois, le soleil, peu exhaussé 

 au-dessus de la surface des mers, mais paraissant tourner sans cesse autour de l'axe du 

 monde, élevant ou abaissant perpétuellement ses orbes, mais enchaînant toujours ses cir- 

 convolutions, commençant, toutes les fois qu'il répond au même méridien, un nouveau 

 tour de son immense spirale, ne lançant que des rayons presque horizontaux et facilement 

 réfléchis par les plans verticaux des éminences de glace, illuminant de sa clarté mille 

 fois répétée les sommets de ces monts en quelque sorte cristallins, resplendissant sur 

 leurs innombrables faces, et ne pénétrant quà peine dans les cavités qui les séparent, 

 rend plus sensible par le contraste fiappant d'une lumière éclatante et des ombres 

 épaisses, cet étonnant assemblage de sommités escarpées et de profondes anfractuosités. 



Cependant la même année voit succéder une nuit presque égale à ce jour. Une clarté 

 nouvelle en dissipe les trop noires ténèbres : les ondes congelées renvoient, dispersent et 

 multiplient dans l'atmosphère la lueur argentée de la lune qui a pris la place du soleil; et 

 la lumière boréale étalant, au plus haut des airs, des feux variés que n'efface ou ne ternit 

 plus l'éclat radieux de l'astre du joui-, répand au loin ses gerbes, ses faisceaux, ses flots 

 enflammés, ses tourbillons rapides, et, dans une sorte de renversement remarquable, mon- 

 tre dans un ciel sans nuages toute l'agitation du mouvement, pendant que la mer présente 

 foute l'inertie du repos. Une teinte extraordinaire parait, et dans l'air, et sur les eaux, et sur 

 de lointains rivages; un demi-jour, pour ainsi dire mystérieux et magique, règne sur un 

 vaste espace immobile et glacé. Quelle solitude profonde! Tout se tait dans ce désert hor- 

 rible. A peine, du moins, quelques échos funèbres et sourds répètent-ils faiblement et 

 dans le fond de l'étendue, les gémissements rauques et sauvages des oiseaux d'eau égarés 

 dans la nuit, affaiblis par le froid, tourmentés par la faim. Ce théâtre du néant se res- 

 serre tout d'un coup; des brumes épaisses se reposent sur l'Océan; et la vue est arrêtée 

 par de lugubres ténèbres. Cependant la scène va changer encore. Une tempête d'un nou- 

 veau genre se prépare. Une agitation intestine commence; un mouvement violent vient 

 de très-loin, se communique avec vitesse de proche en proche, s'accroît en s'étendant, 

 soulève avec force les eaux des mers contre les voûtes qui les compriment ; un craque- 

 ment affreux se fait entendre; c'est l'épouvantable tonnerre de ces lieux funestes; les 

 efforts des ondes bouleversées redoublent; les monts de glace se séparent, et, flottant 

 sur l'Océan qui les repousse, errent, se choquent, s'entr'ouvrent, s'écroulent en ruines, 

 ou se dispersent en débris. 



C'est dans le sein même de cet Océan polaire, dont la surface vient de nous présenter 

 l'effrayante image de la destruction et du chaos, que vivent, au moins pendant une sai- 

 son assez longue, les troupes innombrables des scombres que nous allons décrire. Les 

 diverses cohortes que forment leurs réunions, renferment dans ces mers arctiques d'au- 

 tant plus d'individus, que, moins grands que les thons et d'autres poissons de leur gen- 

 re, n'atteignant guère qu'à une longueur de sept décimètres, et doués par conséquent 

 d'une force moins considérable, ils sont moins excités h se livrer les uns aux autres des 

 combats meurtriers. El ce n'est pas seulement dans ces mers hyperboréennes que leurs 

 légions comprennent des milliers d'individus. 



On les trouve également et même plus nombreuses dans presque toutes les mers chau- 

 des ou tempérées des quatre parties du monde, dans le grand Océan, auprès du pôle an- 

 tarctique, dans l'Atlantique, dans la Méditerranée, où leurs rassemblements sont d'au- 

 tant plus étendus, et leurs agrégations d'autant plus durables, qu'ils paraissent obéir 

 avec plus de constance que plusieurs autres poissons, aux diverses causes qui dirigent 

 ou modifient les mouvements des habitants des eaux. 



Les évolutions de ces tribus marines sont rapides, et leur natation est très-prompte, 

 comme celle de presque tous les autres scombres. 



La grande vitesse qu'elles présentent lorsqu'elles se transportent d'une plage vers une 

 autre, n'a pas peu contribué à l'opinion adoptée presque universellement jusqu'à nos 

 jours, au sujet do leurs changements |)ério(li(|ues d'habitation. On a cru presque généra- 

 lement d'après des relations de pêclieurs rapportées par Anderson dans son Histoire 

 naturelle de l' Islande, que le maquci'cau était soumis à des migrations régulières; on a 

 pensé (|uc les individus de cette espèce qui passaient l'hiver dans un asile plus ou moins 

 sûr auprès des glaces polaires, voyageaient pendant le printemps ou l'été jusque dans la 

 Méditerranée. Tirant de fausses conséquences de faits mal vus et mal comparés, on a 

 supposé la plus grande précision et pour les temps et pour les lieux, dans l'exécution de 



