148 HISTOIRE NATURELLE 



l'hiver, et que l'épaisseur de celle croule de glace, ainsi que celle de la couche de neige 

 qui s'amoncelle au-dessus, ne tempèrent beaucoup les effets de la rigueur de la saison 

 sur les maquereaux enfouis à demi au-dessous de cette double couverture, et ne contri- 

 buent à conserver la vie de ces animaux. Ce n'est que vers juillet que ces poissons repren- 

 nent une partie de leur activité, sortent de leurs trous, s'élancent dans les flots, et par- 

 courent les grands rivages. Il semble même que la stupeur ou l'engourdissement dans 

 lequel ils doivent avoir été plongés pendant les très-grands froids, ne se dissipe que par 

 degrés : leurs sens paraissent très-affaiblis pendant une vingtaine de jours, leur vue est 

 alors si débile, qu'on les croit aveugles, et qu'on les prend facilement au filet. Après ce 

 temps de faiblesse, on est souvent forcé de renoncer à cette dernière manière de les 

 pécher; les maquereaux recouvrant entièrement l'usage de leurs yeux, ne peuvent plus 

 en quelque sorte être pris qu'à l'hameçon : mais comme ils sont encore très-maigres, et 

 qu'ils se ressentent beaucoup de la longue dièle qu'ils ont éprouvée, ils sont très-avides 

 d'appàls, et on en fait une pèche très-abondante. 



C'est à peu près à la même époque (|u'on recherche i:es poissons sur un grand nombre 

 de côtes plus ou moins tempérées de l'Europe occidentale. Ceux (jui paraissent sur les 

 rivages de France, sont communément parvenus à leur point de perfection en avril et 

 mai; ils portent le nom de Clieviltés, et sont moins estimés en juillet et août, lorsqu'ils 

 ont jeté leur laite ou leurs œufs. 



Les pécheurs des côtes nord-ouest et ouest de la France sont de tous les marins de 

 l'Europe ceux qui s'occupent le plus de la recherche des maquereaux, et qui en prennent 

 le plus grand nombre. Us se servent, pour péchei' ces animaux, de huims, de libourets i, 

 de manets 2, faits d'un fil Irès-délié, et que l'on réunit quelquefois de manière à former 

 avec ces filets une tessure de près de mille brasses (deux mille cinq cents mètres) de lon- 

 gueur. Les temps orageux sont très-souvent ceux pendant lesquels on prend avec le plus 

 de facilité les scombres maquereaux, (jui, agités par la tempête, s'approchent beaucoup de 

 la surface de la mer, et se jettent dans les filets tendus à une Irès-pelite profondeur; 

 mais lorsque le ciel est serein et que l'Océan est calme, il faut les chercher entre deux eaux, 

 et la pêche en est beaucoup moins heureuse. 



C'est parmi les rochers que les femelles aiment à déposer leurs œufs; et comme chacun 

 de ces individus en renferme plusieurs centaines de mille, il n'est pas surprenant que les 

 maquereaux forment des légions très-nombreuses. Lorsqu'on en prend une trop grande 

 quantité pour la consommation des pays voisins du lieu de la pèche, on prépare ceux que 

 l'on veut conserver longtemps et envoyer à de grandes distances, en les vidant, en les 

 mettant dans du sel, et en les entassant ensuite comme des harengs, dans des barils. 



La chair des maquereaux étant grasse et fondante, les anciens l'exprimaient pour ainsi 

 dire, de manière ;i former une sorte de substance liquide ou de piéparalion particulière, 

 à laquelle on donuail le nom de </art/»<. Pline dit combien ce gurum était recherché non- 

 seulement comme un assai^onrlement agréablede plusieurs mets, mais encore comme un re- 

 mède efficace contre plusieurs maladies. On obtenait du (/«no>f, dans le temps de Bélon et 

 dans plusieurs endioils voisins des côtes de la Méditerianée,en se ser\ant des intestins des 

 maquereaux; et on en faisait une grande consommation à Constanlinople ainsi qu'à 

 Rome, où ceux (jui en vendaient étaient nommés piscigaroles. 



C'est par une suite de celle nalure de leur chair grasse cl huileuse, que les maquereaux 

 sont comptés parmi les poissons qui jouissent le plus de la faculté de répandre de la 

 lumière dans les ténèbres 3.11s luisent dans l'obscurité, lors même qu'ilssontlirés de l'eau 

 depuis très-peu de temps; et on lil dans les Transttctions philosophiques de Londres 

 (ann. 1666, p. 1 l(i), qu'uncuisinier, enicmuantdereaudanslaquelleilavait faitcuire quel- 

 ques-uns de ces scombres, vit que ces poissons rayonnaient vivement, et que l'eau deve- 

 nait trés-Iumineuse. On apercevait une lueur phosphorique partout où on laissait tomber 

 des goulles de cette eau, après l'avoir agitée. Des enfants s'amusèrent à transporter ces 

 gouttes qui ressemblaient à autant de i)elits disques lumineux. On observa encore le len- 

 demain, que lorsqu'on imprimait à l'eau un mouvenieni circulaire rapide, elle jetait une 

 lumière comparable à la clarté de la lune : celte lumière égalait l'éclat de la flamme, lors- 

 que la vitesse du mouvement de l'eau était liès-accélciée; et des jets lumineux tiès-bril- 



1 Voyez l'expliculion du mol Hbouret, à l'article du Scombro llion. 



a L article de la Trachiiie vive renferme une courte description du Manet . 



5 Voyez la partie du Discours préliminaire relative à la phosphorescence des poissons. 



