DES POISSONS. 149 



lants sortaient alors du gosier et de plusieurs autres parties des maquereaux. 



Mais avant de terminer cet article, montrons avec précision les formes du poisson dont 

 nous venons d'indiquer les principales habitudes. 



En général, le maquereau a la tète allongée, l'ouverture de la bouche assez grande, la 

 langue lisse, pointue, et un peu libre dans ses mouvements; le palais garni dans tout son 

 contour de dents petites, aiguës, et semblables à celles dont les deux mâchoires sont 

 hérissées; la mâchoire inférieure un peu plus longue que la supérieure, la nuque large, 

 l'ouverture des branchies étendue, un opercule composé de trois pièces, le tronc com- 

 primé; la ligne latérale voisine du dos, dont elle suit la courbure; l'anus plus rapproché 

 de la tête que de la queue; les nageoires petites, et celle de la queue fourchue. 



Telles sont les formes principales du scombre dont nous écrivons l'histoire : ses cou- 

 leurs ne sont pas tout à fait aussi constantes. 



Le plus fréquemment, lorsqu'on voit ce poisson nager entre deux eaux, et présenter 

 au travers de la couche fluide qui le vernit, pour ainsi dire, toutes les nuances qu'il peut 

 devoir à la rapidité de ses mouvements et à la prompte et entière circulation des liquides 

 qu'il recèle, il parait d'une couleur de soufre, ou plutôt on le croirait plus ou moins doré 

 sur le dos; mais lorsqu'il est hors de l'eau, sa partie supérieure n'offre qu'une couleur 

 noirâtre ondulée de bleu ; de grandes taches transversales, et d'une nuance bleuâtre 

 sujette à varier, s'étendent de chaque côté du corps et de la queue, dont la partie infé- 

 rieure est argentée, ainsi que l'iris et les opercules des branchies : presque toutes les 

 nageoires sont grises ou blanchâtres. 



Plusieurs individus ne présentent pas de grandes taches latérales; ils forment une 

 variété à laquelle on a donné le nom de Marchais dans plusieurs pêcheries françaises; et 

 qui est communément moins estimée pour la table que les maquereaux ordinaires. 



Au reste, toutes ces couleurs ou nuances sont produites ou modifiées par des écailles 

 petites, minces et molles. 



Ajoutons que les vertèbres des scombres que nous décrivons, sontgrandes, et au nombre 

 de trente ou trente et une, et que l'on compte dans chacun des côtés de l'épine dorsale 

 onze ou douze côtes attachées aux vertèbres par des cartilages. 



On peut voir par les détails dans lesquels nous venons d'entrer, que les formes ni les 

 armes des maquereaux ne les rendent pas plus dangereux que leur taille pour les autres 

 habitants des mers. Cependant comme leurs appétits sont très-violents, et que leur nom- 

 bre leur inspire peut-être une sorte de confiance, ils sont voraces et même hardis : ils 

 attaquent souvent des poissons plus gros et plus forts qu'eux; et on les a même vus quel- 

 quefois se jeter avec une audace aveugle sur des pécheurs qui voulaient les saisir, ou qui 

 se baignaient dans les eaux de la mer. 



Mais s'ils cherchent à faire beaucoup de victimes, ils sont perpétuellement entourés de 

 nombreux ennemis. Les grands habitants des mers les dévorent; et des poissons en appa- 

 rence assez faibles, tels que les murènes et les murénophis, les combattent avec avantage. 

 Nous ne pouvons donc écrire presque aucune page de cette Histoire sans parler d'attaques 

 et de défenses, de proie et de dévastateurs, d'actions et de réactions redoutables, d'armes, 

 de sang, de carnage et de mort. Triste et horrible condition de tant de milliers d'espèces 

 condamnées à ne subsister que par la destruction, à ne vivre que pour être immolées ou 

 prévenir leurs tyrans, à n'exister qu'au milieu des angoisses du faible, des agitations du 

 plus fort, des embarras de la fuite, des fatigues de la recherche, du trouble des combats, 

 de la douleur des blessures, des inquiétudes de la victoire, des tourments de la défaite! 

 Combien tous ces affreux malheurs se seraient surtout accumulés sur la faible espèce 

 humaine, si la sensibilité éclairée par l'intelligence, et l'intelligence animée par la sensi- 

 bilité, n'avaient pas, par un heureux accord, fait naître la société, la civilisation, la 

 science, la vertu! et combien ils pèseront encore sur sa tête infortunée, jusqu'au moment 

 où la lumière du génie, plus généralement répandue, éclairera un plus grand nombre 

 d'hommes sur leurs véritables intérêts, et dissipera les illusions de leurs passions aveugles 

 et funpstes! 



C'est au maquereau que nous croyons devoir rapporter le scombre qu'Aristole, Athé- 

 née, Aldrovandc, Gesner et Willughby, ont désigné par le nom de Colias, que l'on pêche 

 près des côtes de la Sardaigne, qui est souvent plus petit que le maquereau, qui en diffère 

 quelquefois par les nuances qu'il offre, puisque, suivant le naturaliste Celli, il présente 

 un vert gai mêlé à de l'azur, mais qui d'ailleurs a les plus grands rapports avec le poisson 

 que nous venons de décrire. Le professeur Gmelin lui-même, en l'inscrivant à la suite du 



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