ICG HISTOIRE NATURELLE 



Le corps et la queue sont très-comprimés, carénés en haut, ainsi qu'en bas, et recouverts 

 d'une peau rude, que l'on peut comparer à celle de plusieurs cartilagineux, et notamment 

 de la plupart des squales. 



La couleur que présente la surface presque entière de l'animal est d'un gris brun; mais 

 la nageoire du dos, ainsi que celle de l'anus, sont agréablement variées par des raies 

 courbes, jaunes ou dorées. 



Celle même nageoire dorsale s'étend depuis la nuque jusqu'à une assez petite distance 

 de la nageoire caudale. 



La ligne latérale est voisine du dos, dont elle suit la courbure; l'anus est situé très- 

 près de la base des tlioracines,et par conséquent plus éloigné de la nageoire caudale que 

 de la gorge. 



La nageoire de l'anus est un peu plus basse et presque aussi longue que celle du dos. 



La caudale est échancrée en forme de croissant, et les deux cornes qui la terminent 

 sont composées de layons si allongés, que lorsqu'ils se rapprochent, ils représentent 

 presque un cercle parfait, au lieu de ne monirer qu'un demi-cercle. 



De plus, on voit auprès de la base de cette nageoire, et de chaque côté de la queue, 

 deux plaques osseuses, que Commerson nomme de petits boucliers, dont chacune est 

 grande, dit ce voyageur, comme l'ongle du petit doigt de l'homme, et composée d'une lame 

 un peu relevée en carène et échancrée par devant. 



On doit apercevoir d'autant plus aisément ces deux pièces qui forment un caractère 

 remarquable, que la longueur totale de l'animal n'excède pas quehjuefois trente-cinq 

 centiméties. Alors le plus grand diamètre vertical du corps proprement dit, celui que 

 l'on peut mesurer au-dessus de l'anus, est de dix ou onze cenlimètres; la plus grande 

 épaisseur du poisson est de quatre centimètres; et la partie de la corne frontale et hori- 

 zontale, qui est entièrement dégagée du front, a un centimètre de longueur. 



Commerson a vu le licornet auprès des rivages de l'Ile de France; et si les dimensions 

 que nous venons d'indiquer d'après le manuscrit de ce naturaliste, sont celles que ce nason 

 présente le plus souvent dans les parages que ce voyageur a fréquentés, il faut que celte 

 espèce soit bien plus favorisée pour son développement dans la mer Rouge ou mer d'Ara- 

 bie. En efTet, Forskael, qui l'a décrite, et qui a cru devoir la placer parmi celles de la 

 famille des chétodons, au milieu desquels elle a été laissée par le savant Gmelin et par 

 M. Bonnaterre, dit qu'elle parvient à la longueur de cent dix-huit cenlimètres (une aune 

 ou environ). Les licornets vont partroupes nombreuses dans cette même mer d'Arabie; on 

 en voit depuis deux cents jusqu'à quatre cents ensemble; et l'on doit en être d'autant 

 moins surpris, que l'on assure qu'ils ne se nourrissent que des plantes qu'ils peuvent ren- 

 contrer sous les eaux. Quoiqu'ils n'aient le besoin ni l'habitude d'allaipier une pi'oie, ils 

 usent avec courage des avantages que leur donnent leur grandeur et la conformation de 

 leur tète; ils se défendent avec succès contre des ennemis dangereux; des pècheui's arabes 

 ont même dit avoir vu une troupe de ces thoracins entourer avec audace un aigle qui 

 s'était préci|)ilé sur ces poissons comme sur des animaux faciles à vaincre, opposer le 

 nombre à la force, assaillir l'oiseau carnassier avec une sorte de concert, et le combattre 

 avec assez de constance poui' lui donner la mort. 



LE NASON LOUPE. 



Acanthurus Nasus, Shaw ; Naso luberosus, Commers., Lacep.; Naseus tuberosus, Cuv. 



Cette espèce de nason, observée, décrite et dessinée, comme la première, par Commer- 

 son, qui l'a vue dans les mêmes contrées, ressemble au licornet par la compression de son 

 corps et de sa ([ueue, et par la nature de sa peau rude et chagrinée ainsi que celle des 

 squales. Sa couleur générale est d'un gris plus ou moins mêlé de brun, et pai- conséquent 

 très-voisine de celle du licornet; mais on dislingue sur la partie supérieure de l'animal, 

 sur sa nageoire dorsale et sur la nageoire de la queue, un grand noml)re de taches petites, 

 lenticulaiies et noires. Celles de ces taches que l'on remarque auprès des nageoires pecto- 

 rales, sont un peu plus larges que les autres; et entre ces mêmes nageoires et les orifices 

 des branchies, on voit une place noirâtre et très-rude au loucher. 



La tète est plus grosse, à j)roporlion du reste du corps, (|ue celle du licnrnel. La protu- 

 bérance nasale ne se détache pas du museau autant que la corne de ce deinier nason , elle 

 s'étend vers le haut ainsi que vers les côtés; elle représente une loupe ou véritable bosse. 

 Un sillon particulier, dont la couleur est très-obscure, qui part de l'angle antérieur de 

 l'cril, et qui règne jusqu'à l'extrémité du museau, circonscrit cette grosse tubérosité; et 



