170 HISTOIRE NATURELLE 



relève et se recourbe, pour i-eprésenter une sorte de menton ; le lép;er enfoncement qui 

 suit cette saillie; la position de la bouche, et ses dimensions; la forme des lèvres; la 

 place des yeux, et leur diamètre; des opercules h deux lames, que l'on est tenté de com- 

 parer h des joues; la convexité du front; l'absence de toute écaille proprement dite de 

 dessus l'ensemble de la face, qui, revêtue uniquement do grandes lames, paraît comme 

 couverte d'une peau; toutes les parties de la tète du mentonnier se réunissent pour pro- 

 duire celle image du visage de l'homme, aux yeux surtout qui regardent ce trichopode'de 

 profil. !>Liis cette image n'est pas complète. Les principaux linéaments sont tracés : mais 

 leur ensemble n'a pas reçu de la justesse des proportions une véritable ressemblance; 

 ils ne produisent qu'une copie grotesque, qu'un portrait chargé de détails exagérés. Ce 

 n'est donc pas une télé humaine que l'imagination place au bout du corps du poisson 

 mentonnier; elle y suppose plutôt une tète de singe ou de paresseux; et ce n'est même 

 qu'un instant qu'elle peut être séduite par un commencement d'illusion. Le défaut de jeu 

 dans celte tète qui la frappe, l'absence de toute physionomie, la privation de toute 

 expression sensible d'un mouvement intérieur, font bientôt disparaître toute idée d'être 

 privilégié, et ne laissent voir qu'un animal dont quelques portions de la face ont dans 

 leurs dimensions les rapports peu communs que nous venons d'indiquer. C'est le plus 

 saillant de ces rapports que j'ai cru devoir désigner par le nom spécifique de Mentonnier 

 de même que j'ai fait allusion par le mot Trichopoâe (pieds en forme de filaments) au 

 cai'actère de la famille particulière dans laquelle j'ai pensé qu'il fallait l'inscrire. 



Chacune des nageoires thoracines des poissons de celte famille, et par conséquent du 

 mentonnier, n'est composée en effet que d'un rayon ou filament très-délié. Mais cette pro- 

 longation très-molle, au lieu d'être courte et à peine visible, comme dans les mouo- 

 daclylcs, est si étendue, qu'elle surpasse ou du moins égale en longueur le corps et la 

 queue réunis. 



Le mentonnier a d'ailleurs ce corps et cette queue très-comprimés, assez hauts vers 



le milieu de la longueur totale de l'animal; la nageoire dorsale et celle de l'anus, basses, 



et presque égales l'une à l'autre; la caudale rectiligne et les pectorales courtes, larges et 



arrondies. 



LE TRICHOPODE TRICIIOPTÈRE. 



Labrus trichoptcrus, Pall.. Linn., Gmel.; Trichopterus Pallasii, Sliaw ; Tricliogastcr trichopterus, 



Bloch ; Trichopodus trichopterus, Lacop., Cu^. 



Ce Irichopode est distingué du précédent par plusieurs traits que l'on saisira avec faci- 

 lité en lisant la description suivante. Il en diffère surtout par la forme de sa tète, qui ne 

 présente pas celle sorte de masque que nous avons vu sur le mentonnier. Cette partie 

 de l'animal est petite et couverte d'écaillés semblables à celles du dos. L'ouverture de la 

 bouche est étroite, et située vers la portion supérieure du museau proprement dit. 



Les lèvres sont extensibles. La nageoire du dos est courte, pointue, ne commence qu'à 

 l'endroit où le corps a le plus de hauteur, et se termine à une grande distance de la 

 nageoire de la queue. Il est à remarquer que celle de l'anus est, au contraire, très-longue; 

 qu'elle renferme, à Irès-peu près, (pialre fois plus de rayon* que la dorsale, qu'elle touche 

 presque la caudale; qu'elle s'étend beaucoup vers la tète, et que, par une suite de celle 

 disposition, l'orifice de l'anus, qui la précède, est très-près de la base des thoracines. 



Ces dernières nageoires ne consistent chacune que dans un rayon ou filament plus long 

 que le corps et la queue considérés ensemble; et déplus, chaque pectorale, qui est très- 

 étroite, se termine par un autre filament très-allongé, ce qui a fait donner au poisson dont 

 nous pa lions le nom de Triclioptère, ou d'Aile à filament. Nous lui avons conservé ce 

 nom spécifique; mais au lieu de le laisser dans le genre des labres ou des spares, nous 

 avons cru, d'a|)rès les ])rincipes qui nous dirigent dans nos disiributions méthodiques, 

 devoir le comprendre dans une pclite famille particulière, et le placer dans le même genre 

 que le mentonnier. 



Le liichoplèrc est ondô de diverses nuances de brun. On voit de chaque côté sur le 

 corps et sur la queue, une tache ronde, noire et bordée d'une couleur plus claire. Des 

 taches brunes sont l'épandues sur la tête, dont la teinte est, pour ainsi dire, livide; et la 

 nageoire de la queue, ainsi que celle de l'anus, sont pointillées de blanc. 



Ce trichopode ne parvient guère qu'à un décimètre de longueur. On le trouve dans la 

 mer qui baigne les graniles Indes. 



