DES POISSONS. 173 



» puissances et toutes celles qui pourraient se réunir à leurs efforts, sont enchaînées par un seul et 



» très-petit poisson qu'on nomme Échénéis. Que les vents se précipitent, que les tempêtes bouleversent 



» les flots, il commande à leurs fureurs, il brise leurs efforts, il contraint de rester immobiles des 



» vaisseaux que n'aurait pu retenir aucune chaîne, aucune ancre précipitée dans la mer, et assez pe- 



" santé pour ne pouvoir pas en être retirée. Il donne ainsi un frein à la violence, il dompte la rage des 



>' éléments, sans travail, sans peine, sans chercher à retenir, et seulement en adhérant : il lui suffît, 



" pour surmonter tant d'impétuosité, de défendre aux navires d'avancer. Cependant les flottes armées 



» pour la guerre se chargent de tours et de remparts qui s'élèvent pour que l'on combatte au milieu des 



» mers comme du haut des murs. vanité humaine! un poisson très-petit contient leurs éperons 



» armés de fer et de bronze, et les tient enchaînées ! On rapporte que, lors de la bataille d'Actium, ce 



» fut un échénéis qui, arrêtant le navire d'Antoine au moment où il allait parcourir les rangs de ses 



» vaisseaux et exhorter les siens, donna à la flotte de César la supériorité de la vitesse et l'avantage 



« d'une attaque impétueuse. Plus récemment, le bâtiment monté par Caïus, lors de son retour d'Andura 



» à Antium, s'arrêta sous l'effort d'un échénéis ; et alors le rémora fut un augure ; car à peine cet 



» empereur fut-il rentré dans Rome, qu'il périt sous les traits de ses propres soldats. Au reste, son 



'> étonnement ne fut pas long, lorsqu'il vit que, detoutesa flotte, son quinquérème seul n'avançaitpas : 



» ceux qui s'élancèrent du vaisseau pour en rechercher la cause, trouvèrent l'échénéis adhérent au 



» gouvernail, et le montrèrent au prince indigné qu'un tel animal eût pu l'emporter sur quatre cents 



" rameurs, et très-surpris que ce poisson, qui dans la mer avait pu retenir son navire, n'élit plus de 



)> puissance jeté dans le vaisseau. » « Nous avons déjà rapporté plusieurs opinions, continue Pliue, an 



» sujet du pouvoir de cet échénéis que quelques Latins ont nommé Rémora. Quand à nous, nous ne 



» doutons pas que tous les genres des habitants de la mer n'aient une faculté semblable. L'exemple cé- 



» lèbre et consacré dans le temple de Gnide ne permet pas de refuser la même puissance à des conques 



» marines. » « Et de quelque manière que tous ces effets, aient lieu, ajoute plus bas l'éloquent naturaliste 



» que nous citons, quel est celui qui, après cet exemple de la faculté de retenir des navires, pourra 



» douter du pouvoir qu'exerce la nature par tant d'effets spontanés et de phénomènes extraor- 



» dinaires? » 



Combien de fables et d'erreurs accumulées dans ces passages, qui d'ailleurs sont des 

 chefs-d'œuvre de style! Accréditées par un des Romains dont on a le plus admiré la supé- 

 riorité de l'esprit, la variété des connaissances et la beauté du talent, elles ont été 

 presqueuniversellement accueilliespendant un grand nombre de siècles. Mais l'on n'attend 

 pas de nous une mythologie; c'est l'histoire de la nature que nous devons tâcher d'écrire. 

 Cherchons donc uniquement à faire connaître les véritables formes et les habitudes du 

 rémora. Nous allons réunir, pour y parvenir, les observations que nous avons faites sur 

 un grand nombre d'individus conservés dans des collections, avec celles dont des individus 

 vivants avaient été l'objet, et que Commerson a consignées dans les manuscrits qui nous 

 ont été confiés dans le temps par BufTon. 



La longueur totale de l'animal égale très-rarement trois décimètres. Sa couleur est 

 brune et sans tache; et ce qu'il faut remarquer avec soin, la teinte en est la même sur la 

 partie inférieure et sur la partie supérieure de l'animal. Ce fait est une nouvelle preuve 

 de ce que nous avons dit au sujet des couleurs des poissons, dans notre Discours sur la 

 nature de ces animaux : en effet, nous allons voir, vers la fin de cet article, que, par une 

 suite des habitudes du rémora, et de la manière dont cet échénéis s'attache aux rochers, 

 aux vaisseaux ou aux grands poissons, son ventre doit être aussi souvent exposé que son 

 dos aux rayons de la lumière. 



Les nageoires présentent quelques nuances de bleuâtre. L'iris est brun, et montre d'ail- 

 leurs un cercle doré. 



Une variété que l'on rencontre assez fréquemment, suivant Commerson, et que l'on 

 voit souvent attachée au même poisson, et, par exemple, au même squale que les indivi- 

 dus bruns, est distinguée par sa couleur blanchâtre. 



Le corps et la queue sont couverts d'une peau molle et visqueuse, sur laquelle on ne peut 

 apercevoir aucune parcelle écailleuse qu'après la mort de l'animai, et lorsque les tégu- 

 ments sont desséchés; et l'ensemble formé par la queue et le coi-ps proprement dit, est 

 d'ailleurs très-allongé et presque conique. 



La tête est très-volumineuse, très-aplatie, et chargée dans sa partie supérieure d'une 

 sorte de bouclier ou de grande plaque. 



Cette plaque est allongée, ovale, amincie et membraneuse dans ses bords. Son disque 

 est garni ou plutôt armé de petites lames placées transversalement et attachées des deux 

 côtés d'une arête ou saillie longitudinale qui partage le disque en deux. Ces lames trans- 

 versales et arrangées ainsi par paires sont ordinairement au nombre de trente-six, ou de 



