DES POISSONS. 177 



nombreux crochets qui hérissent son bouclier, que pour naviguer sans peine, profiter, 

 dans ses déplacements, de mouvements étrangers, et se nourrir des restes de la proie du 

 requin, comme presque tous les marins le disent, et comme Commerson lui-même l'a 

 cru vraisemblable. Au reste, il demeure collé avec tant de constance à son conducteur, que 

 lorsque le requin est pris, et que ce squale, avant d'être jeté sur le pont, éprouve des 

 frottements violents contre les bords du vaisseau, il arrive très-souvent que le rémora ne 

 cherche pas à s'échapper, mais qu'il demeure cramponné au corps de son terrible com- 

 pagnon jusqu'à la mort de ce dernier et redoutable animal. 



Commerson dit aussi que lorsqu'on met un rémora dans un récipient rempli d'eau de 

 mer, plusieurs fois renouvelée en très-peu de temps, on peut le conserver en vie pendant 

 quelques heures, et que l'on voit presque toujours cet échénéis, privé de soutien et de 

 corps étranger auquel il puisse adhérer, se tenir renversé sur le dos, et ne nager que dans 

 cette position très-extraordinaire. On doit conclure de ce fait très-curieux , et qui a été 

 observé par un naturaliste des plus habiles et des plus dignes de foi, que lorsque le rémora 

 change de place au milieu de l'Océan par le seul effet de ses propres forces, qu'il se meut 

 sans appui, qu'il n'est pas transporté par un squale, i)ar un célacée ou par tout autre mo- 

 teur analogue, et qu'il nage véritablement, il s'avance le plus souvent couché sur son dos, 

 et par conséquent dans une position contraire à celle que presque tous les poissons pré- 

 sentent dans leurs mouvements. L'inspection delà figure générale des rémora, et particuliè- 

 rement la considération de la grandeur, de la forme, de la nature et de la situation de leur 

 bouclier, doivent faire présumer que leur centre de gravité est placé de telle sorte qu'il 

 les détermine à voguer sur le dos plutôt que sur le ventre; et c'est ainsi que leur partie 

 inférieure étant très-fréquemment exposée, pendant leur natation, à une quantité de 

 lumière plus considérable que leur partie supérieure, et d'ailleurs recevant également 

 un très-grand nombre de rayons lumineux, lorsque l'animal est attaché par son bouclier 

 à un squale ou à un cétacée, il n'est pas surprenant que le dessous du corps de ces éché- 

 néis présente une nuance aussi foncée que le dessus de ces poissons. 



Lorsque les rémora ne sont pas à portée de se coller contre quelque grand habitant 

 des eaux, ils s'accrochent à la carène des vaisseaux; et c'est de cette habitude que sont 

 nés tous les contes que l'antiquité a imaginés sur ces animaux et qui ont été transmis avec 

 beaucoup de soin, ainsi que tant d'autres absurdités, au travers des siècles d'ignorance. 



Du milieu de ces suppositions ridicules, il jaillit cependant une vérité : c'est que dans 

 les instants où la carène d'un vaisseau est hérissée, pour ainsi dire, d'un très-grand 

 nombre d'échénéis, elle éprouve en cinglant au milieu des eaux, une résistance sembla- 

 ble à celle que feraient naître des animaux à coquille très-nombreux et attachés égale- 

 ment à sa surface, qu'elle glisse avec moins de facilité au travers d'un fluide que choquent 

 des aspérités, et qu'elle ne présente plus la même vitesse. Et il ne faut pas croire que 

 les circonstances où les échénéis se trouvent ainsi accumulés contre la charpente exté- 

 rieure d'un navire, soient extrêmement rares dans tous les parages : il est des mers où 

 l'on a vu* ces poissons nager en grand nombre autour des vaisseaux, et les suivre ainsi en 

 troupes pour saisir les matières animales que l'on jette hors du bâtiment, pour se nourrir 

 des substances corrompues dont on se débarrasse, et même pour recueillir jusqu'aux 

 excréments. C'est ce qu'on a observé particulièrement dans le golfe de Guinée; et voilà 

 pourquoi, suivant Barbot, les Hollandais, qui fréquentent la côte occidentale d'Afrique, 

 ont nommé les rémora Poissons d'ordures. Des rassemblements semblables de ces éché- 

 néis ont été aperçus quelquefois autour des grands squales, et surtout des requins, qu'ils 

 paraissent suivre, environner et précéder sans crainte et dont on dit qu'ils sont alors les 

 pilotes; soit que ces poissons redoutables aient, ainsi qu'on l'a écrit, une sorte d'antipa- 

 thie contre le goût ou l'odeur de leur chair, et dès lors ne cherchent pas à les dévorer ; 

 soit que les rémora aient assez d'agilité, d'adresse ou de ruse, pour échapper aux dents 

 meurtrières des squales, en cherchant, par exemple, un asile sur la surface même de 

 ces grands animaux, à laquelle ils peuvent se coller dans les instants de leur plus grand 

 danger, aussi bien que dans les moments de leur plus grande fatigue. Ce sont encore des 

 réunions analogues et par conséquent nombreuses de ces échénéis, que l'on a remarquées 

 sur des rochers auxquels ils adhéraient comme sur la carène d'un vaisseau, ou le corps 

 d'un requin, surtout lorsque l'orage avait bouleversé la mer, qu'ils craignaient de se 

 livrer à la fureur des ondes, et que d'ailleurs la tempête avait déjà brisé leurs forces. 



