178 HISTOIRE NATURELLE 



L'ÉCHÉx\ÉIS NAUCRATE. 



Echeneis>"aucrales, Linn , Bloch, Lacep., Cuv. 



On trouve dans presque toutes les mers, et particulièremeut dans celles qui sont com- 

 prises entre les deux tropiques, cette espèce d'échénéis, qui ressemble beaucoup au 

 rémora, et qui en dillere cependant non-seulement par sa grandeur, mais encore par le 

 nombre de paires de lames que son bouclier comprend, et par quelques autres traits de 

 sa conformation. On lui a donné le nom de Naucrate, ou de ^' ancrâtes, qui en grec 

 signilie pilote, ou conducteur de vaisseau. Les individus qui la composent, parviennent 

 queUpiefois jusqu'à la longueur de vingt-trois décimètres, suivant des Mémoires manus- 

 crits cités par le professeur Bloch, et rédigés par le prince Mauiice de Nassau, qui avait 

 fait quelque séjour dans plusieurs contrées maritimes de l'Amérique méridionale. Le 

 bouclier placé au-dessus de leur tète présente toujours plus de vingt-deux et quelquefois 

 vingt-six paires de lames transversales et dentelées. D'ailleurs la nageoire de la queue du 

 naucrate, au lieu d'être fourchue comme celle du rémora, est arrondie ou recliligne. De 

 plus, les nageoires du dos et de l'anus, plus longues, à proportion que sur le rémora, 

 montrent un peu la forme d'une faux. 



La figure de l'une de ces deux nageoires est semblable à celle de l'autre. L'ouverture 

 de l'anus est allongée, et située à peu près vers le milieu de la longueur totale de l'éché- 

 néis; et la ligne latérale, composée de points très-peu sensibles, s'approche d'abord du 

 dos, change ensuite de direction, et tend vers la queue à l'extrémité de laquelle elle par- 

 vient. 



Le naucrate offre des habitudes très-analogues à celles du rémora; on le rencontre de 

 même en assez grand nombre autour des requins. Ses mouvements ne sont pas toujours 

 faciles ; mais comme il est plus grand et plus fort que le rémora, il se nourrit quelquefois 

 d'animaux à coquille et de crabes; et lorsqu'il adhère à un corps vivant ou inanimé, il faut 

 des efforts bien plus grands pour l'en détacher que pour séparer un rémora de son 

 appui. 



Commerson, qui l'a observé sur les rivages de l'ile de France, a écrit que ce poisson 

 fréquentait très-souvent la côte de Mozambique, et qu'auprès de cette côte on employait 

 pour la pêche des tortues marines, et d'une manière bien remarquable, la facilité de se 

 cramponner dont jouit cet échénéis. Nous croyons devoir rapporter ici ce que Commer- 

 son a recueilli au sujet de ce fait très-curieux, le seul du même genre que l'on ait encore 

 observé. 



On attache à la queue d'un naucrate vivant, un anneau d'un diamètre assez large pour 

 ne pas incommoder le poisson, et assez étroit pour être retenu parla nageoire caudale. 

 Une corde très-longue tient à cet anneau. Lorsque l'échénéis est ainsi préparé, on le ren- 

 ferme dans un vase plein d'eau salée, qu'on renouvelle très-souvent; et les pêcheurs 

 mettent le vase dans leur barque. Us voguent ensuite vers les parages fréquentés par les 

 tortues marines. Ces tortues ont l'habitude de dormir souvent à la surface de l'eau sur 

 laquelle elles flottent; et leur sommeil est alors si léger, que l'approche la moins bruyante 

 d'un bateau pêcheur suffirait pour les réveiller et les faire fuir à de grandes distances, ou 

 plonger à de grandes profondeurs. Mais voici le piège que l'on tend de loin à la première 

 tortue que l'on aperçoit endormie. On remet dans la mer le naucrate garni de sa longue 

 corde: l'animal, délivré en partie de sa captivité, cherche à s'échapper en nageant de 

 tous les côtés. On lui lâche une longueur de corde égale à la distance qui sépare la tortue 

 marine de la barque des pêcheurs. Le naucrate, retenu par ce lien, fait d'abord de nou- 

 veaux eflbrts pour se soustraire à la main qui le maîtrise ; sentant bientôt cependant qu'il 

 s'agite en vain et qu'il ne peut se dégager, il parcourt tout le cercle dont la corde est en 

 quelque sorte le rayon, pour rencontrer un point d'adhésion, et par conséquent un peu 

 de repos. Il trouve cette sorte d'asile sous le plastron de la tortue flottante, s'y attache 

 fortement par le moyen de son bouclier, et donne ainsi aux pécheurs, auxquels il sert de 

 crampon, le moyen de tirer à eux la tortue en retirant la coi'dc. 



On voit tout (le suite la différence remarquable qui sépare cet emploi du naucrate, de 

 l'usage analogue auquel on fait servir plusieurs oiseaux d'eau ou de rivage, et particuliè- 

 rement des coi'morans, des héi'ons et des butors. Dans la pêche des tortues faites par le 

 moyen d'un échénéis, on n'a sous les yeux qu'un poisson contraint dans ses mouvements, 

 mais conservant la tendance, faisant les mêmes efforts, répétant les mêmes actes que 

 lorsqu'il nage en liberté, et n'étant qu'un prisonnier qui cherche à briser ses chaînes, 

 tandis que les oiseaux élevés pour la pêche sont altérés dans leurs habitudes, et modifiés 



