DES POISSONS. 181 



LE CORYPHÈNE HIPPURLS. 



CoiyphaMia llippurus, Liuu., Bl., Lacep., Cuv. i. 



De fous les poissons qui habitent la haute mer, aucun ne paraît avoir reçu de parure 

 plus magnifique que les coryphcnes. Revêtus d'écaillés grandes et polies, réfléchissant 

 avec vivacité les rayonsdu soleil, brillant des couleurs les plus variées, couverts d'or, pour 

 ainsi dire, et resplendissant de tous les feux du diamant et des pierres orientales les plus 

 précieuses, ils ajoutent d'autant plus, ces coryphènes privilégiés, à la beauté du spectacle 

 de rOcéan, lorsque, sous un ciel sans nuages, de légers zéphyr^ commandent seuls aux 

 ondes, qu'ils nagent fréquemment à la surface des eaux, qu'on les voit, en quelque sorte, 

 sur le sommet des vagues, que leurs mouvements très-agiles et très-répélés multiplient 

 sans cesse les aspects sous lesquels on les considère, ainsi que les reflets éclatants qui les 

 décorent, et que, voraces et audacieux, ils entourenten grandes troupes les vaisseaux qu'ils 

 rencontrent, et s'en approchent d'assez près pour ne rien dérober à l'œil du spectateur, de 

 la variété ni de la richesse des nuances qu'ils étalent. Cest pour indiquer celte préémi- 

 nence des coryphènes dans l'éclat et dans la diversité de leurs couleurs, ainsi que dans la 

 vélocité de leur course et la rapidité de leurs évolutions, et pour faire allusion d'ailleurs 

 à la hauteur à laquelle ils se plaisent à nager, que, suivant plusieurs écrivains, ils ont 

 recule nom générique qu'ils portent, et qui vient de deux mots grecs, dont l'un, y-ofv^n, 

 veut dire sommet, et l'autre, véoi, signifie je nage. On a également prétendu que la dé- 

 nomination de coryphène, employée dès le temps des anciens naturalistes, désignait une 

 des formes les plus remarquables des poissons dont nous parlons, c'est-à-dire la position 

 de leur nageoire dorsale, qui commence très-près du haut de la tète. Quelque opinion que 

 l'on adopte à cet égard, on ne peut pas douter que le nom particulier d'Hippurus, ou de 

 Queue de cheval, donné à l'une des plus belles espèces de coryphène, ne vienne de la con- 

 formation de cette même nageoire dorsale, dont les rayons très-nombreux ont quelques 

 rapports avec les crins du cheval. Cet hippurus, qui est l'objet de cet article, parvient 

 quelquefois jusqu'à la longueur d'un mètre et demi. Son corps est comprimé aussi bien 

 quesatète; l'ouverture de sa bouche très-grande; sa languecourte;ses lèvres sontépaisses; 

 ses mâchoires garnies de quatre dents aiguës et recourbées en arrière. Un opercule com- 

 posé d'une seule pièce couvre une large ouveiture branchiale; la ligne latérale est flé- 

 chie vers la poitrine, et droite ensuite jusqu'à la nageoire caudale, qui est fourchue; les 

 écailles sont minces, mais fortement attachées. 



A l'indication des formes ajoutons l'exposition des nuances, pour achever de donner 

 une idée de ce superbe coryphène. Lorsqu'il est vivant, dans Teau, et en mouvement, il 

 brille sur le dos d'une couleur d'or très-éclalante, mêlée à une belle leinle de bleu ou de 

 vert de mer. que relèvent des taches dorées et le jaune doré de la ligne latérale. Le dessous 

 du corps est argenté. Les nageoires pectorales et thoracines présentent un jaune très-vif, à la 

 splendeur duquel ajoute la teinte brune de leur base; la nageoire caudale, qui offre la 

 même nuance de jaune, est d'ailleurs bordée de vert; celle de l'anus est dorée; et une 

 dorure des plus riches fait remarquer les nombreux rayons de la nageoire dorsale, au mi- 

 lieu de la membrane dun bleu céleste qui les réunit. 



C'est ce magnifique assortiment, de couleurs d'or et d'azur qui trahit de loin le cory- 

 phène hippurus, lorsque, cédant à sa voracité naturelle, il poursuit sans relâche les trigles 

 et les exocets, dont il aime à se nourrir, contraint ces poissons volants à s'élancer hors de 

 l'eau, les suit d'un regard assuré, pendant que ces animaux effrayés parcourent dans l'air 

 leur demi-cercle, et les reçoit, pour ainsi dire, dans sa gueule, à l'instant où, fatigués d'a- 

 giter leurs nageoires pectorales, et ne pouvant plus soutenir dans l'atmosphère leur corps 

 trop pesant, ils retombent au milieu de leur fluide natal sans pouvoir y trouver un asile. 



Non-seulement les hippurus cherchent ainsi à satisfaire le besoin impérieux de la faim 

 qui les presse, au milieu des bandes nombreuses de poissons moins grands et plus faibles 

 qu'eux, mais encore, peu difficiles dans le choix de leurs aliments, ils voguent en grandes 

 troupes autour des vaisseaux, les accompagnent avec constance, et saisissent avec tant 

 d'avidité tout ce que les passagers jettent dans la mer, qu'on a trouvé dans l'estomac d'un 

 de ces poissons jusqu'à quatre clous de fer, dont un avait plus de quinze centimètres de 

 longueur. 



On profite d'autant plus de leur gloutonnerie pour les prendre, que leur chair est ferme 

 et très-agréable au goùl. Pendant le temps de leur frai, c'est-à-dire dans le printemps et 



1 Du sous-genre des Coryphènes proprement dits, dans le grand genre Coryphène de M. Cuvier. D . 



LACEPtDE. — TOME 11. 



