DES POISSONS. 193 



On le trouve dans les eaux de l'Amérique méridionale, ainsi que dans celles des Indes 

 orientales. Il est brun sur le dos, et mêlé de brun et de blanc sur les côtés. Des taches 

 brunes sont répandues sur ses nageoires, qui sont grises, excepté les pectorales et les 

 thoracines, sur lesquelles on aperçoit une teinte rougeàlie. 



La surface du grognant est parsemée de pores d'où découle cette humeur visqueuse et 

 abondante dont il est enduit, comme presque tous les autres cottes. Malgré la quantité 

 de celte matière gluante dont il est imprégné, sa chair est agréable au goût; on ne la 

 dédaigne pas; on ne redoute que le foie, qui est regardé comme très-malfaisant, que l'on 

 considère même comme une espèce de poison ; et n'est-il pas à remarquer que, dans Ions 

 les poissons, ce viscère est la portion de l'animal dans laquelle les substances huileuses 

 abondent le plus? 



La tête est grande, et les yeux sont petits. L'ouverture de la bouche est très-large; la 

 langue lisse, ainsi que le palais; la mâchoire inférieure, plus avancée que la supérieure et 

 hérissée d'un grand nombre de barbillons, de même que les côtés de la tête; les lèvres sont 

 fortes; les dents aiguës, recourbées, éloignées l'une de l'autre, el disposées sur plusieurs 

 rangs. Les opercules, composés d'une seule lame, et garnis chacun de quatre aiguillons, 

 recouvrent des orifices très-étendus. L'anus est à une distance presque égale de la gorge 

 et de la nageoire caudale, qui est arrondie. 



LE COTTE SCORPION. 



Cottus Scoipius, Linn., Gincl., Lacep. Cuv. i. 



C'est dans l'Océan Atlantique, et à des distancesplus ou moins grandes du cercle polaire, 

 que l'on trouve ce cotte remarquable par ses armes, par sa force, par son agilité. Il pour- 

 suit avec une grande rapidité, et par conséquent avec un grand avantage, la proie qui fuit 

 devant lui à la surface de la mer. Doué d'une vigueur très-digne d'attention dans ses mus- 

 cles caudaux, pourvu par cet attribut d'un excellent instrument de natation, s'élançant 

 comme un Irait, Irès-vorace, hardi, audacieux même, il attaque avec promptitude des 

 blennies, des gades, des dupées, des saumons; il les combat avec acharnement, les frappe 

 vivement avec les piquants de sa tête, les aiguillons de ses nageoires, les tubercules aigus 

 répandus sur son corps, et en triomphe le plus souvent avec d'autant plus de facilité, qu'il 

 joint une assez grande taille à l'impétuosité de ses mouvements, au nombre de ses dards 

 et à la supériorité de sa hardiesse. En effet, nous devons croire, en comparant tous les 

 témoignages, et malgré l'opinion de plusieurs habiles naturalistes, que dans les mers où 

 il est le plus à l'abri de ses ennemis, le cotte scorpion peut parvenir à une longueur de plus 

 de deux mètres : ce n'est qu'auprès des côtes fréquentées par des animaux marins dange- 

 reux pour ce poisson, qu'il ne montre presque jamais des dimensions très-considérables. 

 L'homme ne nuit guère à son entier développement, en le faisant périr avant le terme natu- 

 rel de sa vie. La chair de ce cotte, peu agréable au goût et à l'odorat, n'est pas recher- 

 chée par les pécheurs; ce ne sont que les habitants peu délicats du Groenland, ainsi que 

 de quelques autres froides et sauvages contrées du Nord, qui en font quelquefois leur 

 nourriture; et tout au plus tire-t-on parti de son foie pour en faire de l'huile, dans les 

 endroits où, comme en Norwège, par exemple, il est très-répandu. 



Si d'ailleurs ce poisson est jeté par quelque accident sur la grève, et que le retour des 

 vagues, le reflux de la marée ou ses propres efforts, ne le ramènent pas promptement au 

 milieu du fluide nécessaire à son existence, il peut résister pendant assez longtemps au 

 défaut d'eau, la nature et la conformation de ses opercules et de ses membranes branchia- 

 les lui donnent la faculté de clore presque entièrement les orifices de ses organes respi- 

 ratoires, d'en interdire le contact à l'air de l'atmosphère, et de garantir ainsi ces organes 

 essentiels et délicats de l'influence trop active, trop desséchante, et par conséquent trop 

 dangereuse, de ce même fluide atmosphérique. 



C'est pendant l'été que la plupart des cottes scorpions commencent à s'approcher des 

 rivages de la mer; mais communément l'hiver est déjà avancé, lorsqu'ils déposent leurs 

 œufs, dont la couleur est rougeàtre. 



Tout leur corps est parsemé de petites verrues en quelque sorte épineuses, et beaucoup 

 moins sensibles dans les femelles que dans les mâles. 



La couleur de leur partie supérieure varie; elle est ordinairement brune avec des raies et 



1 Ce poisson est un vrai chabot ou chaboisseau de mer, CoUus, pour M. Cuvier, qui fait remarquer 

 que, sous son nom, on a confondu deux espèces. La moins connue, celle dont il expose pour la première 

 fois les caractères avec soin, est le Cottus Btibalis d'Euphrasen. D, 



