498 HISTOIRE NATURELLE 



E8PàC£S. CARACTÈRES. 



IK. La Scorpéne i Des appendices articulés, placés auprès des yeux; les rayons des nageoires pectora- 

 EMEXxÉE. ( les, ne la longueur du corps et de la queue. 



I Les nageoires pectorales plus longues que le corps. 



16. La Scorpène ( , 



VOLANTE 



LA SCORPÉNE HORRIBLE. 



Scorpœna horrida, Linn., Gmel., Lacep., Bloch,; Synanceia horrida, Cuv, i. 



On dirait que c'est dans les formes Irès-composées, singulières, bizarres en apparence, 

 monstrueuses, horribles, cl, pour ainsi dire, menaçantes, de la plupart des scorpènes, que 

 les poêles, les romanciers, les mylhologues et les peintres ont cherché les modèles des èlrcs 

 fantastiques, des larves, des ombres évoquées et des démons, dont ils ont environné leurs 

 sages enchanteurs, leurs magiciens redoutables et leurs sorciers ridicules; ce n'est même 

 qu'avec une sorte de peine que l'imagination parait être parvenue à surpasser ces modèles, 

 à placer ses productions mensongères au-dessus de ces l'èalités, et à s'étonner encore plus 

 des résultats de ses jeux que des combinaisons par lesquelles la nature a donné naissance 

 au genre que nous examinons. Mais si en façonnant les scorpènes la nature a donné un 

 exemple remarquable de l'inlinie variété que ses ouvrages peuvent présenter, elle a montré 

 d'une manière bien plus frappante combien sa manière de procéder est toujours supérieure 

 à celle de l'art ; elle a imprimé d'une manière éclatanle sur ces scorpènes, comme sur tant 

 d'autres produits de sa puissance créatrice, le sceau de sa prééminence sur l'intelligence 

 humaine : et cette considération n'est-elle pas d'une haute importance pour le philosophe? 

 le génie de l'homme rapproche ou sépare, réunit ou divise, anéantit, pour ainsi dire, ou 

 reproduit tout ce qu'il conçoit : mais de quelque manière qu'il place à côté les uns des 

 autres ces êtres qu'il transporte à son gré, il ne peut pas les lier complètement par celte 

 série infinie de nuances insensibles, analogues et intermédiaires, qui ne dépendent que de 

 la nature; le grand art des transitions appartient par excellence à cette nature féconde et 

 merveilleuse. Lors même qu'elle associe les formes que la première vue considère comme 

 les plus disparates, soit qu'elle en revête ces monstruosités passagères auxquelles elle 

 refuse le droit de se reproduire, soit qu'elle les applique à des sujets constants qui se mul- 

 tiplient et se perpétuent sans manifester de changement sensible, elle les coordonne, les 

 groupe et les modifie d'une telle manière, qu'elles montrent facilement à une attention un 

 peu soutenue une sorte d'air général de famille, et que d'habiles dégradations ne laissent 

 que des rapports qui s'attirent, à la place de nombreuses disconvenances qui se repousse- 

 raient. 



La scorpène horrible offre une preuve de cette manière d'opérer, qui est un des grands 

 secrets de la nature. On s'en convaincra aisément, en examinant la description et la figure 

 de cet animal remarquable. 



Sa tète est très-grande et très-inégale dans sa surface : creusée par de profonds sinus, 

 relevée en d'autres endroits par des protubérances très-saillantes, hérissée d'aiguillons, 

 elle est d'ailleurs parsemée, sur les côtés, de tubercules ou de callosités un peu arrondies 

 et cependant irrégulières et très-inégales en grosseur. Deux des plus grands enfoncements 

 qu'elle présente sont séparés, par une cloison très-inclinée, en deux creux inégaux et irré- 

 guliers, et sont placés au-dessous des yeux, qui d'ailleurs sont très-petits, et situés chacun 

 dans une proéminence très-relevée et un peu arrondie par le haut; sur la nuque s'élèvent 

 deux autres protubérances comprimées dans leur partie supérieure, anguleuses, et qui 

 montrent sur leur côlé extérieur une cavité assez profonde; et ces deux éminences réunies 

 avec celles des yeux forment, sur la grande tête de l'hoirible, quatre sortes de cornes très- 

 irrégulières, très-frappantes, et, pour ainsi dire, hideuses. 



Les deux mâchoires sont articulées de manière que lorsque la bouche est fermée, elles 

 s'élèvent presque verticalement, au lieudes'étendrehorizonlalement : la mâchoire inférieure 

 ne peut clore la bouche qu'en se relevant comme un battant ou comme une sorte de pont- 

 levis, et en dépassant même quelquefois en arrière la ligne verticale, afin de s'appliquer 

 plus exactement contre la mâchoire supérieure; et quand elle est dans cette position, et 

 qu'on la regarde par-devant, elle ressemble assez à un fer à cheval : ces deux mâchoires 

 sont garnies d'un grand nombre de très petites dents, ainsi que le gosier. Le palais et la 

 langue sont lisses ; cette dernière est, de plus, large, arrondie, et assez libre. On la découvre 



1 Ce poisson est le type du genre Synancée, Sijnancoia, créé par Schneider, pour placer diverse.-; 

 espèces de scorpènes. B, 



