206 HISTOIRE NATURELLE 



malgré sa faiblesse, il allrappe quelquefois des poissons, à la vérité extrêmement jeunes, 

 et venant, pour ainsi dire, d'éclore. Les aiguillons dont son dos est armé, et le bouclier 

 ainsi que les lames dont son corps est revêtu, le défendent mieux qu'on ne le croirait au 

 premier coup d'œil, de l'attaque de plusieurs des animaux qui vivent dans les mêmes 

 eaux que lui : mais ils ne le garantissent pas de vers intestinaux dont il est fréquem- 

 ment la victime: ils ne le préservent pas non plus de la recherche des pêcheurs. On ne 

 le prend pas cependant, au moins le plus souvent, pour la nourriture de l'homme, parce 

 que son goût est rarement Irès-agréable : mais comme cette espèce est grasse et féconde 

 en individus, il est plusieurs contrées où l'on répand les épinoches par milliers dans les 

 champs, sur lesquels elles forment en se corrompant un excellent fumier; ou bien on les 

 emploie à engraisser dans les basses-cours voisines des lacs qui leur ont servi d'habita- 

 tion, des canards, des cochons, et d'autres animaux utiles dans l'économie domestique. 



On peut aussi exprimer de milliers d'épinoches une assez grande quantité d'huile 

 bonne à brûler; et nous ne devons pas oublier de faire remarquer qu'il est un grand 

 nombre d'espèces de poissons, dédaignées à cause du goût peu agréable de leur chair, 

 dont on pourrait tirer, comme de l'épinoche, un aliment convenable à plusieurs ani- 

 maux, un engrais très-propre à fertiliser nos campagnes, ou une huile très-utile à plu- 

 sieurs arts. 



Les yeux de l'épinoche sont saillants, et ses mâchoires presque aussi avancées l'une 

 que l'autre : chaque ligne latérale est marquée ou recouverte par des plaques osseuses 

 placées transversalement, plus petites vers la tête ainsi que vers la queue, et qui, au 

 nombre de vingt-cinq, de vingt-six ou de vingt-sept, forment une sorte de cuirasse assez 

 solide I. Deux os allongés, durs, et affermis antérieurement par un troisième, couvrent le 

 ventre comme un bouclier; et de là vient le nom générique de Gastérostée que porte l'épi- 

 noche. Chaque thoracine est composée de deux rayons : le premier, grand, pointu, et 

 presque toujours dentelé, frappe aisément la vue: le second, blanc, très-court, très- 

 mou, est difficilement aperçu. 



Trois aiguillons allongés, et séparés l'un de l'autre, s'élèvent au-devant de la nageoire 

 du dos : les deux premiers sont dentelés des deux côtés; le troisième l'est quelquefois, 

 mais il est presque toujours moins haut que les deux premiers. 



On compte trois lobes au foie, qui est très-étendu, et dont le lobe droit est particu- 

 lièrement très-long. On ne voit pas de caecum auprès du pylore, et le canal intestinal se 

 recourbe a peine vers la tête, avant de s'avancer en ligne droite vers l'anus, ce qui doit 

 faire présumer que les sucs digestifs de l'épinoche sont très-actifs. 



La vésicule natatoire est épaisse, simple, grande, et attachée à l'épine du dos, dont 

 cependant on peut la séparer avec facilité. 



Au reste, l'iris, l'opercule branchial et les côtés de l'épinoche brillent de l'éclat de l'ar- 

 gent; ses nageoires, de celui de l'or; et sa gorge ainsi que sa poitrine, montrent souvent 

 celui du rubis. 



L'épinochette vit en troupes nombreuses dans les lacs et dans les mers de rEurojje; on 

 la voit pendant le printemps auprès des embouchures des fleuves ; et suivant M. Noël, 

 on la pèche dans la Seine, jusqu'au-dessus de Quillebœuf. La spinachie ne se trouve 

 ordinairement que dans la mer. Elle est plus grande du double, ou environ, que l'épino- 

 che, pendant que l'épinochefle ne parvient communément qu'à la longueur d'un demi- 

 décimètre. Celte épinochette est d'ailleurs dénuée de lames osseuses et même d'écaillos 

 facilement visibles, sa couleur est jaune sur son dos, et blanche ou argentée sur sa partie 

 inférieure 



La spinachie offre h peu près le même ton et la même disposition dans ses nuances que 

 l'épinochette; mais ses côtés sont garnis de lames dures. Elle a de plus le museau avancé 

 en forme de tube, l'ouverture de la bouche petite, et l'opeicule ciselé en rayon. 



QUATRE-VINGT-DOUZIÈME GENRE . 



LES CENTROPODES 2. 

 Deux uiigeoires dorsales ] un aiguillon et cinq ou six rayons arliculês Irh-petih () chaque nageoire tliora- 



\ M. Cuvicr fait remarquer que M. de Lac('pcdc a suivi Artedi, en iudiauant le nombre de 26 ou 

 27 écailles; mais qu'il est plus considérable, parce qu'il faut y ajouter celles qui garnissent la crête 

 latérale de la queue, qui sont plus serrées que les autres. D. 



a M. Cuvier ne conserve pas ce genre. Le réunissant aux Monodactyles et aux Acanthopodes do M. do 

 Lacépède, il en compose celui qii'il nomme Pnellvu. (rnpri''S Commorson, et qu'il plnn^ iIiik lu rniiiillc 

 des .\caiithopti^ry5ien9 squammipcnncs. D. 



