208 HISTOIRE NATURELLE 



ESPÈCES. CAKACTÈREb. 



o.LeLemho>ote ; ^^ . ajoruiiiions au-devant de la naffcoire du dos : onze ravons à cette naoïeoire. 



ARGEME. I . 



G.LeCentro.xote , Sept aiguillons au-devant de la nageoire du dos; vingt rayons à cette nageoire ; six 



OVALE. rayons à la membrane des branchies. 



7.LeCentroxote \ Sept aiguillons au-devant de la nageoire du dos; vingt et un rayon à cette nageoire ; 



LvzAX. ' nuit rayons à la membrane des branchies. 



S.LECEMnu.NOTE I Huit aiguillons au-devant de la nageoire du dos; vingt-six rayons à cette nageoire 



cxROLiM.N. '. dorsale; la ligne latérale droite. 



. P . ( Huit aiguillons au-devant delà nageoire du dos ; trente-trois rayons à cette nageoire 



J.LeLentronote ! dorsale; point d'aiguillons au-devant de celle de l'anus; deux rayons seulement 



GARI.ENIEN. f ;^ chacunc des pectorales. 



10. Le Centro- ) Huit aiguillons au-devant de la nageoire du dos; plus de deux rayons à chacune 



NOTE \ AfiiGD. l des pf'clorales; la ligne latérale tortueuse. 



Il ^ ri Huit aiguillons au-devant de la nageoire du dos; trente-trois rayons à cette na- 



■ E^TRo- ) geoire; douze rayons à chaque pectorale; six rayons à chaque thoracine ; la 

 ligne latérale droite; la couleur générale noire. 



NOTE NEGRK. 



LE CENTRONOTE PILOTE. 



Gasterosteus Duclor, Linn., Gmel.; Scomber Ductor, Bl.; Centronotus Conductor, Lacep.; Centronotus 



Ductor, Cuv. 1. 



Prcsqup tontes les espèces du genre des Centronotes, ainsi que celui des Gastérostées et 

 celui des Centropodes, ne renferment que d'assez petits individus. Le centronote dont nous 

 traitons dans cet article parvient très-rarement à la longueur de deux décimètres. Malgré 

 les dards dont quelques parties de son corps sont hérissées, il ne pourrait donc se défen- 

 dre avec succès que contre des ennemis bien peu redoutables, ni attaquer avec avantage 

 qu'une proie presque invisible. Son espèce n'existerait donc plus depuis longtemps, s'il 

 n'avait reçu l'agilité en partage : il se soustrait par des mouvements rapides aux dangers 

 qui peuvent le menacer. D'ailleurs sa petitesse fait sa sûreté, et compense sa faiblesse. Il 

 n'est recherché ni par les pêcheurs, ni par les grands habitants des mers; l'exiguité de ses 

 membres le dérobe souvent à leur vue; le peu de nourriture qu'il peut fournir, empê- 

 che qu'il ne soit l'objet des désirs des marins, ou des appétits des squales. Il en est résulté 

 pour cette espèce, cette sorte de sécurité qui dédommage le faible de tant de privations. 

 Pressée par la faim, ne trouvant pas facilement à certaines distances des rivages les œufs, 

 les vers, les insectes, les mollusques qu'elle pourrait saisir, elle ne fuit ni le voisinage 

 des vaisseaux, ni même la présence des squales, ou des autres tyrans des mers ; elle s'en 

 approche sans défiance et sans crainte; elle joue au-devant des bâtiments, ou au milieu 

 des terribles poissons qui la dédaignent; elle trouve dans les aliments corrompus que l'on 

 rejette des navires ou dans les restes des victimes immolées par le féroce requin, des frag- 

 ments appropriés par leur ténuité à la petitesse de ses organes; elle précède ou suit avec 

 constance la proue qui fend les ondes, ou des troupes carnassières de grands squales; et 

 frappant vivement l'imaginolion par la tranquillité avec laquelle elle habite son singulier 

 asile, elle a été bientôt douée, par les amis du merveilleux, d'une intelligence parlicu- 

 lière; on lui a attribué un instinct éclairé, une prévoyance remarcpiable, un atlachemenl 

 courageux ; on l'a revêtue de fonctions très-extraordinaires, et on ne s'est arrêté qu'après 

 avoir voulu qu'elle partageât avec les échénéis, le litre de conducteur du requin, de pilote 

 des vaisseaux. Nous avons été bien aises de rappeler celle opinion bizarre par le nom 

 spécifique que nous avons conservé à ce centronote avec le plus grand nombre des auteurs 

 modernes. Celui qui écrit l'histoire de la nature doit marquer les écueils de la raison, 

 comme l'hydrographe trace sur ses cartes ceux oîi ont péri les navigateurs. 



On voit sur le dos de ce petit animal, dont on a voulu faire le directeur de la roule dos 

 énormes requins, ces aiguillons (jui a|)parliennent à tous les poissons compris dans le 

 quatre-vingt-onzième genre, et dont la présence et la position sont indiquées par le nom 

 de Centronote 2, (jue nous avons cru devoir leur donner : mais on n'en compte que quatre 

 au-devant de la nageoire dorsale du Pilote. Les côtés de la queue de ce poisson sont rele- 

 vés longitudinalement en carène. La ligne latérale est droite. Plusieurs bandes transver- 

 sales et noires font ressortir la couleur de sa partie supérieure, qui présente des teintes 

 brunes et des reflets dorés. Il parait que le nombre de ces bandes varie depuis quatre 

 jusqu'à sept. Les mâchoires, la langue, et la partie antérieure du palais, sont garnies 

 de très-petites dents. 



1 Du .<!ou8-Ronre Pilote, IVavrralcs, dans le grand genre Centronote do M. Cuvier. D. 

 i KivTeev, en grec, signifie atçiuilUm ; el vwto« signifie dos. 



