024 HISTOIRE NATURELLE 



sans l'autre, e( que nous rappellent les traits que nous venons de citer, ne nous étonnent 

 point. De Rome républicaine il ne restai! que le nom; toute idée libérale avait disparu; 

 la servitude avait brisé tous les ressorts de l'âme; les sentiments généreux s'étaient 

 éteints ; la vertu, qui n'est que la force de l'âme, n'existait plus ; le goût, qui ne consiste 

 que dans la perception délicate de convenances que la tyrannie a])horre, chaque jour se 

 dépravait; les arts, qui ne piospérenl que par l'élévation de la pensée, la pureté du goût, 

 la ciialeur du sentiment, éteignaient leurs flambeaux; la science ne convenait plus à des 

 esclaves dont elle ne pouvait éclairer que les fers; des joies fausses, mais bruyantes et qui 

 étourdissent, des plaisirs grossiers qui enivrent, des jouissances sensuelles qui amènent 

 tout oubli du passé, toute considération du présent, toute crainte de l'avenir, des repré- 

 sentations vaines de ces trésors trompeurs entassés à la place des vrais biens que l'on 

 avait perdus, plusieurs recherches barbares, tristes symptômes de la férocité, dernier 

 terme d'un coui'age abâtardi, devaient donc convenir à des Romains avilis, à des citoyens 

 dégradés, à des hommes abrutis. Quelques philosophes dignes des respects de la postérité 

 s'élevaient encore au milieu de cette tourbe asservie : mais plusieurs furent immolés par 

 le des])otisme; et dans leur lutte trop inégale contre une corruption trop générale, ils 

 éternisèrent par leurs écrits la honte de leurs contemporains, sans pouvoir corriger leurs 

 vices funestes et contagieux. 



Les poissons dont le nom se trouve lié avec l'histoire de ces Romains dégénérés, ont fixé 

 l'attention de plusieurs écrivains. Mais comme la plupart de ces auteurs étaient peu 

 versés dansles sciences naturelles, comme d'ailleurs le surmulet a été, ainsi que le rouget, 

 l'objet de la recherche prodigue et de la curiosité cruelle que nous venons de retracer, 

 et comme ces deux osseux ont les mêmes habitudes, et assez de formes et de qualités 

 communes pour qu'on ait souvent appliqué les mêmes dénominations à l'un et à l'autre, 

 on est tombé dans une telle confusion d'idées au sujet de ces deux muUes, que d'illustres 

 naturalistes très-récents les ont l'apportés à la même espèce, sans supposer même qu'ils 

 formassent deux variétés distinctes. 



En comparant néanmoins cet article avec celui qui suit, il sera aisé de voir que le 

 rouget et le mulet sont difterents l'un de l'autre. 



Le devant de la tête du rouget paraît comme tronqué, ou, pour mieux dire, le sommet 

 de la tête de cet osseux est très-élevé. Les deux mâchoires, également avancées, sont, de 

 plus, garnies d'une grande quantité de petites dents. De très-petites aspérités hérissent 

 le devant du palais et quatre os placés auprès du gosier. Deux barbillons assez longs 

 pour atteindre à l'extrémité des opercules , pendent au-dessous du museau. Chaque 

 narine n'a qu'une ouverture. Deux pièces composent chaque opercule, au-dessous duquel 

 la membrane branchiale peut être cachée presque en entier. La ligne latérale est voisine 

 du dos; l'anus plus éloigné de la tête que de la nageoire de la queue, qui est fourchue; 

 et tous les rayons de la première dorsale, ainsi que le premier des pectorales, de l'anale 

 et des thoracines, sont aiguillonnés. 



Les écailles qui recouvrent la tête, le corps et la queue, se détachent facilement. 



Le rouget vit souvent de cruslacées. Il n'entre que raiemcnt dans les l'iviéres; et il est 

 des contrées où on le prend dans toutes les saisons. On le pêche non-seulement à la ligne, 

 mais encore au filet. On ne devine pas pourquoi un des plus célèbres interprètes d'Aris- 

 tote, Alexandre d'Aphrodisée, a écrit (|ue ceux qui tenaient ce muUe dans la main, étaient 

 à l'abri de la secousse violente (jue la raie toi'pille peut faire éprouver. 



On trouve le rouget dans plusieurs mers, dans lecanal delà Manche, dans la Baltiquepiès 

 du Danemarckjdans la mer d'Allemagne vers la Hollande, dans l'Océan Atlantique auprès 

 des côtes du Portugal, de l'Espagne, de la France, et pai'liculièrement à une petite distance 

 (le l'embouchure de la Gironde, dans la Méditerranée, aux environs de la Sardaigne, de 

 Malte, du Tibre et de riIellesponl,et dans les eaux qui ha ignent les rivages des î les Moluques. 



Quoique nous ayons vu que l'empereur Tibère vendit un rouget du poids de deux kilo- 

 grammes, ce mulle ne parvient ordinairement qu'à la longueur de trois décimètres. Il a 

 la chair blanche, ferme, et de très-bon goùf, |)articulièremcnl lorsqu'il vit dans la partie 

 de l'Océan qui reçoit les eaux réunies de la Garonne et de la Dordogne. 



LE MULLE SURMULET. 



Mullus siinmilctiis, Linn., Gmel., Lnecp., Bl.,Cuv. t. 

 Des raies dorées et longitudinales servent à distinguer ce poisson du rouget. Elles s'éten- 



i Du sous-gcnre des muUes proprement dits, dans lo genre Mulle, selon M. Ciivier, i|ui le désigne 

 par les diinominalions de Surmulet, ou grand mulle rayé de j;iun>>. U. 



