DES POISSONS. 225 



dent rton-seulement sur le corps et sur la queue, mais encore sur la tête, où elle se marient, 

 d'une manière très-agréable à l'œil, avec le rouge argentin qui fait le fond de la couleur 

 de cette partie. Il paraît que ces nuances disposées en raies appartiennent aux écailles, 

 et par conséquent s'évanouissent par la chute de ces lames, tandis que le rouge sur lequel 

 elles sont dessinées, provenant de la disiribution des vaisseaux sanguins près de la surface 

 de l'animal, subsiste dans tout son éclat, lors même que le poisson est entièrement 

 dépouillé de son tégument écailleux. Le brillant de l'or resplendit d'ailleurs sur les 

 nageoires; et c'est ainsi que les teintes les plus riches se réunissent sur le surmulet, 

 comme sur le rouget, mais combinées dans d'autres proportions, et disposées d'après un 

 dessin différent. 



L'ouverture de la bouche est petite; la mâchoire supérieure un peu plus avancée que 

 l'inférieure; et la ligne latérale parallèle au dos, excepté vers la nageoire caudale. Les 

 deux barbillons sont un peu plus longs à proportion que ceux du rouget. 



Le surmulet vit non-seulement dans la Méditerranée et dans l'Océan Atlantique boréal, 

 mais encore dans la Baltique, auprès des rivages des Antilles, et dans les eaux de la Chine. 

 Il y varie dans sa longueur depuis deux jusqu'à cinq décimètres; et quoique Juvénal ait 

 écrit qu'un mulle qui parait devoir être rapporté à la même espèce que notre surmulet, a 

 pesé trois kilogrammes, on ne peut pas attribuer à un surmulet, ni à aucun autre mulle, le 

 poids de quarante kilogrammes, assigné par Pline à un poisson de la mer Rouge, que ce 

 grand écrivain regarde comme un mulle, mais qu'il faut plutôt inscrire parmi ces silures 

 si communs dans les eaux de l'Egypte, dont plusieurs deviennent très-grands, et qui, de 

 même que les mulles, ont leur museau garni de très-longs barbillons. 



Le mulle surmulet a la chair blanche, un peu feuilletée, ferme, très-agréable au goût, 

 et malgré l'autorité de Galien, facile à digérer, quand elle n'est pas très-grasse. Nous avons 

 vu dans l'article précédent, qu'il était, comme le rouget, pour les Romains qui vivaient 

 sous les premiers empereurs, un objet de recherche et de jouissance insensées. Aussi ce 

 poisson avait-il donné lieu au proverbe : Ne le mange pas qui le prend. Les morceaux que 

 l'on en estimait le plus, étaient la tête et le foie. 



Il se nourrit ordinairement de poissons très-jeunes, de cancres, et d'animaux à coquille. 

 Galien a écrit que l'odeur de ce poisson était désagréable, quand il avait mangé des can- 

 cres; et, suivant Pline, il répand cette mauvaise odeur, quand il a préféré des animaux à 

 coquille. Au reste, comme le surmulet est vorace, il se jette souvent sur des cadavres, 

 soit d'hommes, soit d'animaux. Les Grecs croyaient même qu'il poursuivait et parvenait à 

 tuer des poissons dangereux; et, le regardant comme une sorte de chasseur utile, ils 

 l'avaient consacré à Diane. 



Les surmulets vont par troupes, sortent, vers le commencement du printemps, des pro- 

 fondeurs de la mer, font alors leur première ponte auprès des embouchures des rivières, 

 et, selon Arislote, pondent trois fois dans la même année, comme d'autres mulles, et de 

 même que plusieurs trigles. 



On les pêche avec des filets, des louves, des nasses, et surtout à l'hameçon; et dans 

 plusieurs contrées, lorsqu'on veut pouvoir les envoyer au loin sans qu'ils se gâtent, on les 

 fait bouillir dans de l'eau de mer aussitôt après qu'ils ont été pris, on les saupoudre de 

 farine, et on les entoure d'une pâte qui les garantit de tout contact de l'air. 



Nous ne rapporterons pas le conte adopté par Athénée, au sujet de la prétendue stéri- 

 lité des surmulets femelles, causée par de petits vers qui s'engendrent dans leur corps 

 lorsqu'elles ont produit trois fois. Nous ne réfuterons pas l'opinion de quelques auteurs 

 anciens qui ont écrit que du vin dans lequel on avait fait mourir des surmulets, rendait 

 incapable d'engendrer, et que ces animaux attachés crus sur une partie du corps, guéris- 

 saient de la jaunisse; et nous terminerons cet article en disant que ces poissons ont le 

 canal intestinal assez court, et ving-six cœcums auprès du pylore. 



LE MULLE JAPONAIS. 



Mullus japonicus, Houtt., Liim., Gmcl., Lacep. ; Upeneus japonicus, Cuv. i. 



Ce poisson qu'Houttuyn a fait connaître, ressemble beaucoup au rouget et au surmulet; 

 mais il en diffère par la petitesse des dents dont ses mâchoires sont garnies, si même elles 

 n'en sont pas entièrement dénuées : et d'ailleurs il ne présente pas de raies longitudina- 

 les; et sa couleur est jaune, au lieu d'être rouge. Il habite dans les eaux du Japon, ainsi 

 que l'indique son nom spécifique. 



1 Du sous-genre UpéneuS dans le genre Mulle, Cuv. l). 



