DES POISSONS. 239 



ESPÈCES. CARACTÈRES. 



i Vingt et un rayons à la nageoire du dos ; quinze rayons a celle de l'anus ; les dents 

 petites et égales: l'opercule terminé un peu en pointe, les écailles très-difficiles à 

 voir: dix-neuf bandes transversales, étroites, régulières, semblables, et placées 

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de chaque cote du poisson, de manière a se reunir avec les bandes analogues du 

 côté opposé. 



LE LABRE HÉPATE. 



Labrus Hepatus, Linn., Gmel., Lacep.; Lutjanus adriaticus,Lacep.; Labrus adriaticus, Linn., Gmel.j 

 Holocentrus triacanthus, Lacep.; Holocéntrus striatus, Bl.; Holoccntrus siagonotus, Delaroche; 

 Serraniis Hepatus, Cuv. i. 



La nature n'a accordé aux labres ni la grandeur, ni la force, ni la puissance. Ils ne 

 régnent pas au milieu des ondes en tyrans redoutables. Des formes singulières, des habi- 

 tudes extraordinaires, des facultés terribles, ou, pour ainsi dire, merveilleuses, un goût 

 exquis, une qualité particulière dans leur chair, n'ont point lié leur histoire avec celle des 

 navigations lointaines, des expéditions hardies, des pêches fameuses, du commerce des 

 peuples, des usages et des mœurs des différents siècles. Ils n'ont point eu de fastueuse 

 célébrité. Mais ils ont reçu des proportions agréables, des mouvements agiles, des rames 

 rapides. Mais toutes les couleurs de l'arc céleste leur ont été données pour leur parure. 

 Les nuances les plus variées, les tons les plus vifs leur ont été prodigués. Le feu du dia- 

 mant, du rubis, de la topaze, de l'émeraude, du saphir, de l'améthyste, du grenat, scintille 

 sur leurs écailles polies ; il brille sur leur surface en gouttes, en croissants, en raies, en 

 bandes, en anneaux, en ceintures, en zones, en ondes; il se mêle à l'éclat de l'or et de 

 l'argent qui y resplendit sur de grandes places, ou il relève les reflets plus doux, les teintes 

 obscures, les aires pâles, et, pour ainsi dire, décolorées. Quel spectacle enchanteur ne 

 présenteraient-ils pas, si, appelés de toutes les mers qu'ils habitent, et réunis dans une 

 de ces vastes plages équatoriales, où un Océan de lumière tombe de l'atmosphère qu'il 

 inonde, sur les flots qu'il pénètre, illumine, dore et rougit, ils pressaient, mêlaient, con- 

 fondaient leurs groupes nombreux, émaillés et éclatants, faisaient jaillir au travers du 

 cristal des eaux et de dessus les facettes si multipliées de leur surface luisante, les rayons 

 abondants d'un soleil sans nuages, et présentaient dans toute la vivacité de leurs couleurs, 

 avec toute la magie d'une variété presque infinie, et par le pouvoir le plus étendu des 

 contrastes, la richesse de leurs vêtements, la magnificence de leurs décorations, et le 

 charme de leur parure ! 



C'est en les voyant ainsi rassemblés, que l'ami de la nature, que le chantre des êtres 

 créés, rappelant dans son âme émue toutes les jouissances que peut faire naître la con- 

 templation des superbes habitants des eaux, et environné, par les prestiges d'une imagi- 

 nation animée, de toutes les images riantes que la mythologie répandit sur les bords 

 fortunés de l'antique Grèce, voudrait entonner de nouveau un hymne à la beauté. Une 

 philosophie plus calme et plus touchante suspendrait cependant son essor poétique. Un 

 présent bien plus précieux, dirait-elle à son cœur, a été fait par la bienfaisante nature 

 à ces animaux dont la splendeur et l'élégance plaisent à vos yeux. Ils ont plus que de 

 l'éclat, ils ont le repos; l'homme du moins ne leur déclare presque jamais la guerre; et 

 si leur asile, où ils ont si peu souvent à craindre les filets ou les lignes des pêcheurs, est 

 quelquefois troublé par la tempête, ils peuvent facilement échapper à l'agitation des vagues, 

 et aller chercher dans d'autres plages, des eauxplus tranquilles et un séjour plus paisible. 

 Tous les climats peuvent en effet leur convenir. Il n'est aucune partie du globe où on ne 

 trouve une ou plusieurs espèces de labres ; ils vivent dans les eaux douces des rivières du 

 Nord, et dans les fleuves voisins de l'équateur et des tropiques. On les rencontre auprès 

 des glaces amoncelées de la Norvvège ou du Groenland, et auprès des rivages brûlants de 

 Surinam ou des Indes orientales; dans la haute mer, et à une petite distance des embou- 

 chures des rivières; non loin de la Caroline, et dans les eaux qui baignent la Chine et le 

 Japon; dans le grand Océan, et dans les mers intérieures, la Méditerranée, le golfe de 

 Syrie, l'Adriatique, la Propontide, le Pont-Euxin, l'Arabique; dans la mer si souvent 

 courroucée d'Ecosse , et dans celle que les ouragans soulèvent contre les promontoires 

 austraux de l'Asie et de l'Afrique. 



< Ce poisson n'est pas un Labre. M. Cuvier le place dans son genre Serran, de la famille des Acan- 

 thoptérygiens percoïdes, sous le nom de Pelit Serran à tache noire sur la dorsale, ou Sacchetto des Vé- 

 nitiens. M. de Lacépède l'a décrit trois fois sous les noms, 1" de Labre hépate. 2" de Lvtjan adrialiqve, 

 f t ô" à^IIûlocentre Iriacanths, ï). 



