DES POISSONS. 245 



longues et plus fortes que les autres; nouvel exemple de ces rapports de la qualité des 

 aliments avec la vivacité des couleurs, que nous avons fait remarquer dans notre Discours 

 sur la nature des Poissons, qu'il ne faut jamais négliger d'observer, et qui ont été très- 

 bien saisis par le naturaliste Ascagne. Le cendré a sa partie supérieure grise et pointillée 

 d'un gris plus foncé, et les nageoires rougeâtres avec des taches d'un jaune obscur. La 

 tête du mêlé et la partie supérieure de sa caudale sont d'un beau bleu. Ce labre mêlé 

 habite dans la Méditerranée, ainsi que le cendré; le jaunâtre vit dans l'Amérique septen- 

 trionale; le rouillé, dans les Indes; le mélops, dans l'Europe australe; le nil, en Egypte; 

 le triple-tache, en Norwège; le cornubien, dans la mer Britannique ; on ignore la véritable 

 patrie du bordé, de l'œillé et du louche. 



Que devrions-nous ajouter maintenant à ce que nous disons dans le tableau générique, 

 au sujet des onze labres renfermés dans cet article? 



LE LABRE MERLE. 



Labrus Merula, Linn., Gmel., Lacep., Bl., Cuv. i. 



Le Labre rône, Labre Rône ; Lac. — L. Fuligineux, h. fuliginosus et L. malapteronolus, Lac, ; L. fasciatus, 

 Bl.; Clieilinus fasciatus, Cuv. — L. Brun, L. fuscus, Lac; ^lesoprion quinque-linealus, Cuv. — 

 L. Échiqtder, L. centiquadrus et L. horlulanus, Lac; Julis cenli(|ua(lrus, Cuv. — L. Marbré, 

 L. inarmoratus, Lac; et Cirrhites maculalus, Lac, Cuv. — L. Large-queue, L. macrourus, Lac, 

 Cuv. — L. Girelle, L. Julis, Linn., Gmel. ,Bl.,Lac.;Juiismediterranea,Risso, Cuv. — L. Parotique, 

 L. paroticiis, Linn., Gmel, Lac— L. Bergsnyltre, L. suiilus, Linn., Gm. ; L. Bp.rgsnyltrus, Lac. 



Le noir bleuâtre que présente le labre merle, lui a fait donner, dés le temps d'Aristote, 

 le nom spécifique qu'il porte. Il offre en effet les mêmes nuances et les mêmes reflets que 

 l'oiseau si commun en Europe, et connu sous le nom de Merle; et il n'est pas indifférent 

 de faire remarquer que les premiers observateurs, frappés des grands rapports qu'ils 

 trouvaient entre les écailles et les plumes, la parure des oiseaux et le vêtement des pois- 

 sons, les ailes des premiers et les nageoires des seconds, le vol des habitants de l'atmo- 

 sphère et la natation des habitants des eaux, aimaient à indiquer ces ressemblances 

 curieuses par des noms d'oiseaux donnés à des poissons. Cette intention adoptée par 

 plusieurs naturalistes modernes, leur a fait employer les noms de Merle et de Tourd ou 

 de Grive^ pour le genre des labres, dont cependant ils connaissaient à peine quelques 

 espèces; et comme, lorsqu'on a fait valoir une ressemblance, on aime à l'étendre de 

 même que si elle était devenue son propre ouvrage, on a voulu trouver des individus 

 blancs parmi les merles labres, comme on en voit quelquefois parmi les merles oiseaux. 

 On est ensuite allé plus loin. On a prétendu que ce passage du noir au blanc était régu- 

 lier, périodique, annuel, et commun à toute l'espèce pour le labre qui nous occupe, tandis 

 que, pour le merle oiseau, il est irrégulier, fortuit, très-peu fréquent, et propre à quel- 

 ques individus de la couvée dans laquelle on compte d'autres individus qui ne présentent 

 en rien cette sorte de métamorphose. Aristote a écrit que les merles, ainsi que les tourds, se 

 montraient au printemps, après avoir passé l'hiver dans les profondeurs des rochers des 

 rivages marins, qu'ils étaient alors revêtus de leur beau noir chatoyant en bleu, et que 

 pendant le reste de l'année ils étaient blancs. Il faut tout au plus croire que, dans cer- 

 taines contrées, le défaut d'aliment, la qualité de la nourriture, la nature de l'eau, la 

 température de ce fluide, ou toute autre cause semblable, affaiblissent l'éclat des écailles 

 du labre merle, en ternissent les nuances, en altèrent les tons, au point de les rendre 

 plutôt pâles et un peu blanchâtres que d'un bleu foncé et presque noir. Quoi qu'il en soit, 

 il ne faut pas passer sous silence une autre assertion d'Aristote, analogue à des idées que 

 nous exposerons dans un des Discours que doit offrir encore l'histoire que nous écrivons. 

 Ce philosophe a dit que les merles poissons fécondaient les œufs d'autres espèces de 

 labres, et que ces autres labres rendaient féconds les œufs des poissons merles. Ce fait 

 n'est pas impossible; mais il en a été de cette remarque comme de beaucoup d'aperçus 

 d'hommes de génie : l'idée d'Aristote a été dénaturée, et Oppien, par exemple, l'a altérée 

 jusqu'à écrire que les merles n'étaient que les mâles des tourds. Au reste, l'iris du merle 

 labre est d'un beau rouge, comme celui de plusieurs oiseaux dont le plumage est d'un 

 noir plus ou moins foncé. 



L'iris n'est pas rouge dans le labre fuligineux, mais d'un jaune doré. Ce fuligineux a 

 d'ailleurs la dorsale d'un pourpre noir avec quelques points bleuâtres; les pectorales 

 rougeâtres avec une tache noire à leur base; les thoracines varices de bleu, de pourpre, 



1 C'est le vrai Labre, appelé Vieille noire par M. Cuvier. D. 



LACEPÈDli.— TOMi; II. 16 



