252 HISTOIRE NATURELLE 



et tombant dans une erreur qu'il aurait été cependant facile d'éviter, ils sont allés jusqu'à 

 dire que le scare ruminait; et voilà pourquoi, suivant Aristote, plusieurs Grecs l'ont 

 appelé Mrjîvzav. 



Les individus de cette espèce vivent en troupes; et le poëte grec Oppien, qui a cru 

 devoir chanter leur affection mutuelle, dit que, lorsqu'un scare a été pris à l'hameçon, un 

 de ses compagnons accourt, et coupe la corde qui retient le crochet et l'animal, avec ces 

 dents obtuses dont il est accoutumé à se servir pour arracher ou scier l'herbe qui tapisse 

 le fond des mers; il ajoute que si un scare enfermé dans une nasse cherche à en sortir la 

 queue la première, ces mêmes compagnons l'aident dans ses efforts en le saisissant avec 

 leur gueule par cette queue qui se présente à eux, et en la tirant avec force et constance; 

 et enfin, pournerefuser à l'espèce dont nous nous occupons, aucune nuanced'attachemeni, 

 il nous montre les mâles accouiant vers une femelle retenue dans une nasse ou par un 

 hameçon, et s'exposani, pour l'amour d'elle, à tous les jdangers dont les pêcheurs les 

 menacent. Mais je n'ai pas besoin de faire remarquer que c'est un poëte qui parle; et 

 combien le naturaliste, plus sévère que le poëte, n'est-il pas forcé de réduire à quelques 

 faits peu extraordinaires, des habitudes si touchantes, et que la sensibilité voudrait con- 

 server comme autant d'exemples utiles et d'heureux souvenirs! 



Le scare s'avançait, lors des premiers siècles de l'ère vulgaire, dans l'Archipel et dans 

 la mer dite alors de Carpathie, jusqu'au premier promontoire de la Troade. C'est de ces 

 parages que, sous l'empire de Tibère Claude, le commandant d'une flotte romaine, nommé 

 Optatus Elipertius ou Elipartius, apporta plusieurs scares vivants qu'il répandit le long 

 du rivage d'Ostie et de la Campanie. Pendant cinq ans, on eut le soin de rendre à la 

 mer ceux de ces poissons que les pêcheurs prenaient avec leurs lignes ou dans leurs filets ; 

 et par cette attention bien facile et bien simple, mais soutenue, les scares multiplièrent 

 promptement et devinrent très-communs auprès descôtes italiques, dans le voisinage des- 

 quelles on n'en avait jamais vu auparavant. Ce fait est plus important qu'on ne le croit, 

 et pourrait nous servir à prouver ce que nous dirons, avant de terminer cette histoire, au 

 sujet de l'acclimatation des poissons, à ceux qui s'intéressent à la prospérité des peuples. 

 Le commentateur d'Aristote, l'Égyptien Philoponus, a écrit vers la fin du sixième siè- 

 cle, ou au commencement du septième, que les scares produisaient quelque son, lorsque, 

 placés à la surface de la mer, et élevant la tête au-dessus des ondes, ils faisaient jaillir 

 l'eau de leur bouche avec rapidité. Peut-être en effet faudra-t-il attribuer à ces cheilines 

 la faculté de faire entendre quelque bruissement analogue, et par sa nature, et par sa 

 cause, à celui que font naître plusieurs trigles et d'autres espèces de poissons cartilagi- 

 neux ou osseux, dont nous avons déjà parlé. 



Dans le temps du grand luxe des Romains, le scare était très-recherché. Le poëte latin 

 Martial nous apprend que ce poisson faisait les délices des tables les plus délicates et les 

 plus somptueuses; que son foie était la partie de ce poisson que l'on préférait; et que 

 même l'on mangeait ses intestins sans les vider ; ce qui doit moins étonner, lorsqu'on pense 

 que cet osseux ne vit que de végétaux, que de voir nos gourmets modernes manger éga- 

 lement, sans les vider, des oiseaux dont l'aliment composé de substances animales est 

 sujet à une véritable corruption. Dans le siècle de Rondelet, ce goût pour le scare, et 

 même pour ses intestins, était encore très-vif : ce naturaliste a écrit que cet osseux devait 

 être regardé comme le premier entie les poissons qui vivent au milieu des rochers, que 

 sa chair était légère, friable, facile à digérer, très-agréable, et que ses boyaux, qu'il ne 

 fallait pas jeter, sentaient la violette. 3Iais le prix que l'on donnait au scare, à l'époque 

 où Rondelet a publié son Histoire des Poissons, était bien inférieur à celui qu'on en oflrait 

 à Rome quelque temps avant que Pline ne mît au jour son immortel ouvrage. Ce poisson 

 entrait dans la composition de ces mets fameux pour lesquels on réunissait les objets les 

 plus rares, et que l'onservait à Vitellius dans un plat qui, à cause de sa grandeur, avait 

 été appelé le Bouclier de Minerve. Les entrailles du scare paraissaient dans ce plat avec 

 des cervelles de faisans et de paons, des langues de phénicoptères, et des laites du poisson 

 que les anciens appelaient Murène, et que nous nommons Miirénophis. 



Au reste, ce ne sont pas seulement les plantes marines qui conviennent au scare : il se 

 nourrit aussi de végétaux terrestres; et voilà pourquoi, lorsqu'on a voulu le pêcher, on a 

 souvent employé avec succès, pour amorce, des fouilles de pois, de fèves, ou d'aulies 

 planlsii analugue^i à ces dcrnièies. 



