DES POISSONS. 271 



LE SPARE DORADE. 



Sparus aurata, Linn., Gmel., Lacep.; Chrysophiis aurala, Cuv. t. 



Plusieurs poissons présentent un vêtement plus magnifique que la dorade; ancun 

 n'a reçu de parure plus élégante. Elle ne réfléchit pas l'éclat éblouissant de l'or et de la 

 pourpre; mais elle brille de la douce clarté de l'argent et de l'azur. Le bleu céleste 

 de son dos se fond avec d'autant plus de grâce dans les reflets argentins qui se jouent sur 

 presque toute sa surface, que ces deux belles nuances sont relevées par le noir de la 

 nageoire du dos, par celui de la nageoire de la queue, par des teintes foncées ou grises 

 des autres nageoires, et par des raies longitudinales brunes qui s'étendent comme autant 

 d'ornements de bon goût sur le corps argenté du poisson. Un croissant d'or forme une 

 sorte de sourcil remarquable au-dessus de chaque œil; une tache d'un noir luisant con- 

 traste, sur la queue et sur l'opercule, avec l'argent des écailles; et uiie troisième tache 

 d'un beau rouge, se montrant de chaque côté au-dessus de la pectorale, et mêlant le ton 

 et la vivacité du rubis à l'heureux mélange du bleu et du blanc éclatant, termine la réu- 

 nion des couleurs les plus simples, et en même temps les mieux ménagées, les plus i-iches, 

 et cependant les plus agréables. Les Grecs, qui ont admiré avec complaisance ce charmant 

 assortiment, et qui cherchaient dans la nature la règle de leur goût, le type de leurs arts, 

 et même l'origine de leurs modes, l'ont choisi plus d'une fois ))our le modèle des nuances 

 destinées à parer la jeune épouse, au moment où s'allumait pour elle le flambeau de l'hy- 

 ménée. Ils avaient du moins consacré la dorade à Vénus, Elle était pour eux l'emblème 

 de la beauté féconde : elle était donc celle de la nature; elle était le symbole de celte 

 puissance admirable et vivifiante, qui crée et qui coordonne, qui anime et qui embellit, 

 qui enflamme et qui enchante, et qu'un des plus célèbres poêles de l'antique Rome, péné- 

 tré de l'esprit mythologique qu'il cherchait cependant à détruire, et lui rendant hommage 

 même en le combattant, invoquait sous le nom de la déesse des grâces et de la reproduc- 

 tion, dans un des plus beaux poëmes que les anciens nous aient transmis. Mais cette idée 

 tenait, sans doute, à une idée plus élevée encore. Celte sorte d'hiéroglyphe de la beaulé 

 céleste n'avait pas été empruntée sans inlention du sein des eaux. Ce n'était pas seulement 

 la nature créatrice et réparatrice qui devait indiquer cette consécralion de la dorade. Les 

 idées religieuses des Grecs n'étaient qu'une traduction poétique des dogmes sacrés des 

 premiers Egyptiens. L'origine des mystères de Thèbes, liée avec la doctrine sacerdotale 

 de l'Asie, remonte, comme cette doctrine, aux derniers grands bouleversemenls que le 

 globe a éprouvés. Ils ne sont que le récit allégorique des phénomènes qui ont distingué 

 les différents âges de la terre et des cieux. Cette histoire des dieux de l'Orient et du Midi 

 est tracée sur un voile sacré, derrière lequel la vérité a gravé les fastes de la nature. Et 

 cet emblème, qui n'était pour les Grecs que le signe de la beauté productive, doit avoir 

 été, pour les anciens habitants de l'Inde, de la Perse et de l'Egyple, le symbole de la terre 

 sortant du milieu des flots et recevant sur sa surface vivifiée par les rayons du dieu de la 

 lumière, tous les germes de la fécondité et tous les traits de la beauté parfaite. Cette épo- 

 que où la mer a cessé de couvrir nos îles et nos continents, pouvait d'autant plus être l'ap- 

 pelée à l'imagination, dans une langue mythologique, par l'habitant de l'Océan dont nous 

 lâchons de dessiner l'image, que des dépouilles très-reconnaissables d'un grarid nombre 

 d'individus de l'espèce de la dorade gisent à différentes profondeurs au milieu des cou- 

 ches du globe, où les courants et les autres différentes agitations des ondes les ont accu- 

 mulées avant que les eaux ne se retirassent de dessus ces couches maintenant plus exhaus- 

 sées que les rivages marins, et où elles se trouvent, pour ainsi dire, déposées comme 

 autant de médailles propres à constater l'important événement de la dernière formation 

 des continents et des îles. Cette espèce était donc contemporaine de l'apparition des mon- 

 (agnes et des plateaux élevés au-dessus de la surface de l'Océan; elle existait même 

 longtemps avant, puisque des débris de plusieurs des individus qu'elle renfermait font 

 partie des couches de ces plateaux et de ces montagnes. Il faut donc la compter parmi 

 celles qui habitaient l'antique Océan, lorsqu'au moins une grande portion de l'Europe, et 

 même de l'Afrique et de l'Asie, n'était que le fond de cette mer, dont les marées, les 



1 M. Cuvier forme de ce poisson le type du genre qu'il nomme Daurade, Chrysop/iris, et qu'il place 

 dans la famille des Acanthopterygiens sparoïdes. Il distingue deux espèces do Daurades : 1° la vulgaire, 

 C. aurata, à quatre rangs de molaires en haut, et cinq en bas, dont une ovale beaucoup plus grande 

 que les autres; cl^" la Daurade à petites dents, C. microdon, h deux rangs de molaires seulement en bas, 

 toutes autant ou plus larges que longues, et sans qu'il y en ait une grande ovale. Cuv.. Rcg. An., 

 2" édil . t H. p. l3->. i). 



