272 HISTOIRE NATURELLE 



courants et les tempêtes élaboraient les grandes inégalités de la surface actuelle du globe. 

 Elle appartient donc à des périodes de temps bien plus reculées que les terribles catas- 

 trophes qui ont successivement agité et i)ouleversé les continents, depuis que les eaux de 

 la mer se sont éloignées de leurs sommets; elle est donc bien plus âgée que l'espèce 

 humaine; et, ce qui est bien plus lemarquable, elle a traversé et les oiages de destruc- 

 tion qui ont laissé sur le globe de si funestes empreintes, et les siècles de réparation et de 

 reproduction qui ont rempli les intervalles de ces convulsions horribles, sans éprouver 

 aucune grande altération, sans perdre les piinf'i))aux traits qui la distinguent : les frai;- 

 menls de dorade que l'on rencontre dans l'intérieur des montagnes, sont entièrement sem- 

 blables à ceux que l'on voit dans des alluvions plus récentes i, et même aux parties ana- 

 logues des individus qui vivent dans ce moment au|)rcs de nos rivages. Des milliers 

 d'années n'ont pu agir que superficiellement sur l'espèce (|ue nous examinons ; elle jouit, 

 pour ainsi dire, d'une jeunesse éienielle; et pendant que le temps moissonne par myria- 

 des les individus (lu'elle a conrpris ou qu'elle lenfermc, pendant qu'ils tombent dans la 

 mort comme les feuilles sèches sur la surface de la terre vers la fin de l'automne, elle 

 reste à l'abri de la destruction, et brave la puissance des siècles, comme un témoin de 

 cette merveilleuse force de la nature, (|ui partout mêle l'image consolante de la durée aux 

 dégradations du dépérissement, et élève les signes brillants de l'immortalité sur les 

 bords du néant. 



Cette nnliquilé de l'espèce de la dorade doit, au reste, d'autant moins étonner, qu'on 

 aurait dû la deviner par une observation un peu attentive de ses habitudes actuelles. Elle 

 vit dans tous les climats. Toutes les eaux lui conviennent : les flots des rivières, les ondes 

 de la mer, les lacs, les viviers, l'eau douce, l'eau salée, l'eau trouble et épaisse, l'eau claiie 

 et légère, entretiennent son existence et conservent ses propriétés, sans les modifier, au 

 moins profondément. La diversité de température païaît n'altérer non plus, ni ses qua- 

 lités, ni ses formes : elle supporte le fond du voisinage des glaces flottantes, des rivages 

 neigeux et congelés, et de la croûte endurcie de la mer du J\ord ; elle n'y succombe pas 

 du moins, lorsqu'il n'est pas excessif. Elle résiste à la chaleur des meis des tropicjues; et 

 nous verrons en parcourant l'histoire des animaux de sa famille, qui peut-être soirt des 

 r-aces plus ou moins anciennes, lesquelles lui doivent leur or'igine, que le spare aiupiel 

 nous avons dor)né le nom de notre savant ami Desfonlaines, se plaît au milieu des eaux 

 thermales de la Barbarie. Cette arralogie avec les eaux thermales ire pourrait-elle pas être 

 considérée d'ailleurs comme un reste de celle convenance de l'organisation, des besoins 

 et des habitudes avec des fluides plus échauffes que l'eau des fleuves ou des mer-s de nos 

 jour"s,qui a dûexisterdans les espèces conlemporaines des siècles où nos conlinenls étaient 

 encore cachés sous les eaux, au moirrs si nous devorrs penser avec les Leibnilz, les Bulfon 

 et les Laplace, que la lem|)érature générale de noli'e planète, el par consé(iuenl celle des 

 mers de iroti-e globe, était beaucoup plus élevée avant le commencement de l'ère de 

 l'existence de nos conlinenls, que dans les siècles (|ui viennent de s'écouler? 



Quoi qu'il err soil de celle derwiièie conjecture, faisons l'emaijjucr que parmi ces 

 dépouilles de dorade, qui attestent en même tem])s el plusieur's des révolrrtions (|iri orrt 

 clrarrgé la face de la terre, el l'ancierrrrelè de l'espèce dont nous écr'ivons l'histoire, les 

 fragments les plus nombreux el les mieux conservés appar'lierrnent à ces por-tions des ani- 

 maux, dont la corrformalion toujours la même prouve le mieux la durée des pr-incipanx 

 caractères de l'espèce, parce (|ue de la constance de leur manière d'êlr-c on doit concline 

 la permanence de la manièr-e de vivre de l'animal, el de ses autres pi'incipales habitudes, 

 toujours liées avec les foimes extérieures el les oi'ganes intérieurs les plus irnporlanls. 

 Ces r-esles d'anciennes dorades (jui habitaient l'Océan il y a des milliers d'arrrrées, sont des 

 |)or'lions de nràchoire, ou des mâchoires entières garnies de leurs dents incisives et de 

 leurs rangées nombreuses de dénis molaires. Pour- comparer avec soin ces anti(pres 

 dépouilles avec les derris des dorades actuellement vivantes, il ne faut pas perdre de vue 

 (|u'irrdéperrdaminerit de six incisises arrondies et séparées les unes des autres, que l'on 

 trouve sur le devant de chaciue mâchoire de ces spar'(!S,la mâchoire su|)èrieure est armée 

 ordinairementde trois rangs de molaires. Le premier- de ces rangs contientdix mâchelières 

 de chaque côté. Le second et le troisième n'en comprenrrcnt pas un aussi grand nombre; 

 mais cellesde la troisième rangée, elparticulièremenl les pluséloignées du boutdu museau, 



1 11 n'est presque aucun ouvrage de géologie ou d'oryclologie, qui ne renferme quelque preuve 

 de celte assertion. On peut consulter particulièrement, a ce sujet, le grand ouvrage que publie sur la 

 montagne du Saint Pierre de Jlaestriclil, mon savant collègue M. Faujas Saint-Fond. 



