DES POISSONS. 273 



sont plus grandes et plus fortes que les autres. On remarque le plus souvent, dans la 

 mâchoire inférieure, des linéaments d'un quatrième rang de molaires, ou une quatrième 

 rangée intérieure très-bien conformée; et en général, la quantité de rangées et de molai- 

 res paraît augmenter avec la grandeur et par conséquent avec l'âge du poisson. La con- 

 figuration de ces mâchelières varie aussi vraisemblablement avec les dimensions de l'ani- 

 mal ; mais le fond de cette configuration reste, et ces dents destinées à broyer ont le plus 

 fréquemment une forme ovale ou demi-sphérique, plus ou moins régulière, convexe ou 

 aplatie, et même quelquefois un peu concave, peut-être suivant le nombre et la résistance 

 des corps durs que le spare a été contraint d'écraser, et qui, par leur réaction, ont usé 

 ces instruments de nutrition ou de défense journalières. 



Ce sont ces molaires fossiles, ou arrachées à une dorade morte depuis peu de temps, 

 mais particulièrement les fossiles les plus grandes et les plus régulières, que l'on n nom- 

 mées Crapaiidines ou Bufonites, de même que les mâchelières de VAnarhiqiie Loup, et 

 celles de quelques autres poissons, ))aice qu'on les a crues, comme ces dernières, des 

 pierres produites dans la tête d'un crapaud. On les a recherchées, achetées assez cher, 

 enchâssées dans des métaux j)récieux, et conservées avec soin, soit comme de petits objets 

 d'un luxe particulier, soit comme douées de qualités médicinales utiles. On a surtout 

 attaché un assez grand prix, au moins à certaines époques, aux molaires de dorade que 

 l'on trouve dans l'intérieur des couclies de la terre, et qui, plus ou moins altérées dans 

 leur couleur par leur séjour dans ces couches, offrent dillérentes nuances de gris, de brun, 

 de roux, de rouge brunâtre. On a estimé encore davantage ces mâchelières dont on igno- 

 rait la véritable nature, lorsque leurs teintes, distribuées par zones, ont montré dans 

 leur centre une tache presque ronde et noirâtre. On a comparé cette tache foncée à une 

 prunelle; on a vu dans ces molaires ainsi colorées une grande ressemblance avec un œil ; 

 on leur a donné le nom d'OEil de Serpent; on les a supposées des yeux de serpent pétri- 

 fiés; on leur a dès lors attribué des vertus plus puissantes; on les a vendues plus cher; 

 et, en conséquence, on les a contrefaites dansquehjues endroits voisins des parages fré- 

 quentés par les dorades, et particulièrement dans l'île de Malte, en faisant avec de l'acide 

 nitreux une marque noire au centre des molaires de spare dorade non fossiles, et prises 

 sur un individu récemment expiré. 



Les mâchoires qui sont garnies de ces dents molaire^ ou incisives dont nous venons de 

 parler, n'avancent pas l'une plus que l'autre. Chaque lèvre est charnue; l'ouverture de la 

 bouche est peu étroite; la têle comprimée, très-relevée à l'endroit des yeux, et dénuée de 

 petites écailles sur le devant; la langue épaisse, courte et lisse; l'espace compris entre les 

 deux orifices de chaque narine, marqué par un sillon ; l'opercule revêtu d'écaillés sembla- 

 bles à celles du dos, et arrondi dans son contour ; le corps élevé ; le dos caréné; le ventre 

 convexe; l'anus plus voisin de la caudale que de la tête; et l'ensemble du corps et de la 

 queue, couvert d'écaillés tendres et lisses, qui s'étendent sur une portion de la dorsale et 

 de la nageoire de l'anus. 



Telles sont les formes principales de la dorade, Sa grandeur est ordinairement consi- 

 dérable. Si elle ne pèse communément (jue cinq ou six kilogrammes dans certains para- 

 ges, elle eu pèse jusqu'à dix dans d'autres, particulièrement auprès des rivages de la 

 Sardaigne;et le voyageursuédois Hasselquist en a vudans l'Archipel, et notamment auprès 

 de Smyrne, qui avaient plus de douze décimètres de longueur. Ce spare, suivant son âge 

 et sa grandeur, reçoit des pêcheurs de quelques côtes maritimes, des noms différents que 

 l'on trouvera dans la synonymie placée au commencement decet article, et qui seuls prou- 

 veraient combien on s'est occupé de ce poisson, et combien on a cherché à reconnaître et 

 à distinguer ses diverses manières d'être. 



L'estomac de la dorade est long; le pylore garni de trois appendices ou cœcums; le 

 canal intestinal proprement dit, trois fois sinueux; le péritoine noir; et la vessie natatoire 

 placée au-dessous du dos. 



Indépendamment du secours que ce spare tire de cette vessie pour nager avec facilité, il 

 reçoit de la force de ses muscles, et de la vitesse avec laquelle il agite ses nageoires, une 

 grande légèreté dans ses mouvements, elune grande rapidité dans ses évolutions : aussi 

 peut-il, dans un grand nombre de circonstances, satisfaire la voracité qui le distingue; il 

 le peut d'autant plus, que la proie qu'il préfère ne lui échappe ni par la fuite, ni par la 

 nature de l'abri dans lequel elle se renferme. La dorade aime à se nourrir de crustacées 

 et d'animaux à coquille, dont les uns sont constamment attachés à la rive ou au banc de 

 sable sur lequel ils sont nés, et dont les autres ne se meuvent qu'avec une lenteur assez 



