274 HISTOIRE ISATURKLLE 



grande. D'ailleurs, ni lo (él dos (Tiislacécs, ni même l'enveloppe dure et calcaire des ani- 

 maux à coquille, ne peuvent les garantir de la dent de la dorade : ses mâchoires sont si 

 fortes, qu'elles plient les crochets des haims lorsque le fer en est doux, et les cassent s'ils 

 ont clé fabriqués avec du fer aigre; elle écrase avec ses molaires les coquilles les plus 

 épaisses; elle les brise assez bruyamment pour que les pêcheurs reconnaissent sa présence 

 aux petits éclats de ces enveloppes concassées avec violence; et afin qu'elle ne manque 

 d'aucun moyen d'apaiser sa faim, on prétend qu'elle est assez industrieuse pour découvrir, 

 en agitant vivement sa queue, les coquillages enfouis dans le sable ou dans la vase. 



Ce goût pour les crustacées et les animaux à coquille détermine la dorade à fréquenter 

 souvent les rivages comme les lieux où les coquillages et les crabes abondent le plus. 

 Cependant il parailque, sous plusieurs climats, l'habitation de cespare varie avec les sai- 

 sons : il craint le très-grand froid; et lorsque l'hiver est trés-rigoureux, il se retire dans 

 les eaux profondes, où il peut assez s'éloigner de la surface, au moins de temps en temps, 

 pour échapper à l'influence des gelées très-fortes. 



Les dorades ne sont pas les seuls poissons qui passent la saison du froid dans les pro- 

 fondeurs de la mer, qu^ils ne paraissent quitter, pour venir à la surface de l'eau, que 

 lorsque la chaleur du printemps a commencé de se faire sentir, et qui bien loin d'y être 

 engourdis, y poursuivent leur proie, s'y agitent en différents sens, y conservent presque 

 foutes leurs habitudes ordinaires, quoique séparés, par des couches d'eau très-épaisses, 

 de l'air de l'atmosphère, et même de la lumière, qui ne peut du moins parvenir jusqu'à 

 leurs yeux qu'extrêmement affaiblie. Si ce grand phénomène était entièrement constaté, il 

 donnerait l'explication des observations parliculièrfs, en apparence contraires à ce fait 

 très-remarquable, et qui ont été publiées par des physiciens très-estimables. Il montrerait 

 peut-être que si quelques espèces de poissons, soumises à des circonstances extraordinai- 

 res, et placées, par exemple, dans de très-petits volumes d'eau, paraissent forcées, pour 

 conserver leur vie, de venir de temps en temps à la surface du fluide dans lequel elles se 

 trouvent plongées, elles y sont quelquefois moins contraintes parle besoin de respirer l'air 

 de l'atmosphère, que par la nécessité d'échapper à des émanations délétères produites dans 

 le petit espace qui les renferme et les retient captives. 



On a écrit que la dorade craignait le chaud, aussi bien que le très-grand froid. Cette 

 assertion ne nous paraît fondée en aucune manière; à moins qu'on n'ait voulu parler d'une 

 chaleur très-élevée, et, par exemple, supérieure à celle qui parait très-bien convenir au 

 Spare Desfontaines. Si en général une température chaude était contraire à la dorade, on 

 ne trouverait pas ce poisson dans des mers très-voisines de la ligne ou des tropiques. En 

 effet, quoique la dorade habite dans la mer du Nord, et dans toute la partie de la mer 

 Atlantique qui sépare l'Amérique de l'Europe, on la pêche aussidans la Méditerranée, non- 

 seulement auprès des côtes de France, mais encore auprès de celles de la campagne de 

 Rome, deNaples, de la Sardaigne, de la Sicile, de Malte, de la Syrie, de la Barbarie. Elle 

 est abondante au cap de Bonne-Espérance, dans les mers du Japon, dans celle des Grandes 

 Indes, et lorsque dans quelques-unes de ces dernières contrés, comme, par exemple, 

 auprès des rochers que l'on voit sur une grande étendue des bords de la Méditerranée, la 

 dorade passe une partie assez considérable du jour dans les creux et les divers asiles que 

 ces rochers peuvent lui présenter, ce n'est pas, au moins le plus souvent, pour éviter une 

 chaleur trop importune produite par la présence du soleil sur l'horizon, mais pour se 

 livrer avec plus de calme au sommeil, auquel elle aime à s'abandonner pendant que le 

 jour luit encore, et qui, suivant Rondelet, est quelquefois si profond quand la nuit, pré- 

 férée presque toujours par la dorade pour la recherche de sa proie, n'a pas commencé de 

 régner, qu'on peut alors prendre facilement ce spare en le harponnant, ou en le perçanf 

 avec une fourche attachée à une longue perche. 



Dans le temps du frai, et par conséquent dans le printemps, les dorades s'approchent 

 non-seulement des rivages, mais encore des embouchures des rivières, dont l'eau douce 

 paraît alors leur être au moins très-agréable. Elles s'engagent souvent à cette époque, 

 ainsi que vers d'autres mois, dans les étangs ou petits lacs salés qui communiquent avec 

 la mer : elles s'y nourrissent des coquillages qui y abondent; elles y grandissent au point 

 qn'un seul été suffit pour que leur poids y devienne trois fois plus considérable qu'aupa- 

 ravant; elles y parviennent à des dimensions telles, qu'elles pèsent neuf ou dix kilogram- 

 mes; et en y engraissant elles acquièrent des qualités qui les ont toujours fait rechercher 

 beaucoup plus que celles qui vivent dans la mer proprement dite. On a préféré surtout, 

 dans les départements méridionaux de la France, celles qui avaient vécu dans les étangs 



