278 HISTOIRE NATURELLE 



du Japon ; et c'est cette dernière mer, si fertile eu tempêtes et dont les flots agités font 

 retentir les rivages romantiques des iles japonaises, qui nourrit l'argenté. Jetons un coup 

 d'œil sur les formes et les habitudes de ces cinq spares. 



La mendole a les deux mâchoires garnies d'un grand nombre de dents petites, pointues 

 et placées derrière celles que nous avons comparées à des poinçons dans le tableau géné- 

 rique. La langue est lisse; le palais rude; la mâchoire supérieure aussi avancée que l'in- 

 férieure ; l'opercule garni de petites écailles, et composé de plusieurs pièces. 



La couleur générale de cet osseux est blanchâtre, avec des raies longitudinales très- 

 nombreuses, étroites et bleues, toutes les nageoires rouges, et une grande tache noire de 

 chaque côté, à peu près au-dessus de l'anus. Mais la mendole ofl're un exemple remarqua- 

 ble des changements de couleurs auxquels plusieurs poissons sont sujets. Les nuances que 

 nous venons d'indiquer ne sont communément vives et très-distinctes que dans les parties 

 de la 31éditérranée les plus rapprochées de la côte d'Afrique, et vers le milieu de l'été, 

 elles se ternissent lorsque l'animal fait quelque séjour vers des plages moins méridionales; 

 elles s'efl'acent entièrement et se changent en une teinte blanche lorsque l'hiver a rem- 

 placé l'été : et n'oublions pas de remarquer, en rappelant ce que nous avons dit de la 

 coloration des poissons dans notre Discours sur la nature de ces animaux, que les cou- 

 leurs des mendoles sont d'autant plus variées, qu'une habitation moins ^septentrionale et 

 une saison moins froide les soumettent à Tinlluence d'une chaleur plus intense, d'une 

 lumière plus abondante, et d'un plus long séjour du soleil sur l'horizon. 



Les mendoles sont très-fécondes : on les voit se rassembler en foule près des rivages 

 sablonneux ou pierreux. Comme ces thoracins aiment à se nourrir de jeunes poissons, ils 

 nuisent beaucoup au succès de plusieurs pêches. Leur chair est souvent maigre, coriace 

 et insipide. Cependant, lorsque les mendoles se sont engraissées, leur goût n'est pas désa- 

 gréable; et l'on dit que les femelles remplies d'œufs sont, dans certaines circonstances, 

 assez bonnes à manger. 11 est des endroits dans la mer Adriatique, et particulièrement 

 auprès de Venise, où l'on en prend à la ligne, ou au lilet une si grande quantité, qu'on 

 les vend par monceaux, et qu'on en fait saler un très-grand nombre. Dioscoride a pré- 

 tendu que la sauce et la saumure de la mendole, prises intérieurement ou seulement 

 appliquées sur le ventre, avaient une vertu purgative; et de cette assertion viennent 

 quelques dénominations bizarres employées pour désigner les mendoles, par les 

 Allemands, les Hollandais et les Anglais. 



Au reste, ces spares n'ont ordinairement que deux décimètres de longueur. Leur péri- 

 toine est noir, leur pilore garni de quatre cœcums, et leur vésicule natatoire attachée aux 

 cotes. 



Ajoutons que les mâles de l'espèce que nous examinons présentent fréquemment des 

 nuances ou reflets noirâtres, surtout sur les nageoires et les opercules, pendant que les 

 femelles sont encore pleines, et que, dès le temps d'Aristote, ils recevaient des Grecs, à 

 celle époque, de rallcralion de leurs couleurs en noirâtie ou en noir, le nom de boucs 

 (t;5«voj),Nous avons vu, dans l'article du sargue, qu'Elien a parlé d'un prétendu amour de 

 ces derniers poissons pour les chèvres. On pouriail trouver l'origine de cette croyance 

 ridicule dans quelques contes absurdes substitués maladroitement par l'ignorance à une 

 opinion i)eul-èlre lausse, mais que l'on ne pounait pas regarder au moins comme très- 

 invraisemblable. L'espèce du sargue et celle de la mendole ont tant de rapports l'une 

 avec l'autre, que des mâles de la première peuvent très-bien, dans la saison du frai, 

 reclierclier les œufs pondus par les femelles de la seconde, et ces femelles elles-mêmes. 

 Celle liabilude aura été observée par les anciens Grecs, qui dès-lors auront parlé de l'allec- 

 tion des sargues pour les mendoles femelles. Ces mendoles femelles auront été désignées 

 pai- eux sous le nom de Chèvres, comme les mendoles mâles l'étaient sous celui de Boucs, 

 et dans un pays ami du merveilleux, et où l'histoire de la nature était perpétuellement 

 mêlée avec les créations de la mythologie et les inventions des poêles, on aura bientôt 

 dit et répété que les sargues avaient une sorte d'amour assez violent, non pas pour des 

 mendoles appelées Chèvres, mais pour les véritables chèvres que l'on conduisait dans les 

 gras pâturages arrosés par la mer. 



Le spare argenté, que Houlluyn a fait connaître, n'est ordinairement long que de deux 

 décimcires ; et son épaisseur esta proportion plus considérable que celle de la dorade, à 

 laquelle on l'a comparé. 



Le corps et la queue du hurta sont hauts et comprimés; sa dorsale est reçue dans un 

 sillon longitudinal, lorsque l'animal l'incline et la couche en arrière. 



