DES POISSONS. 279 



Le pagel a deux rangées de dents petites et pointues placées derrière les dents anté- 

 rieures. La langue et le palais de ce spare sont lisses. Chaque opercule est composé de 

 trois lames; le dos caréné, et le ventre arrondi. La grande variété de nuances rouges dont 

 brillent ses écailles à teintes argentines, devrait le faire multiplier dans nos étangs et 

 dans nos petits lacs d'eau douce, où il serait très-facile de le transporter et de l'acclimater 

 et où la vivacité de ses couleurs charmerait les yeux, en contrastant avec le bleu céleste 

 ou le blanc un peu azuré d'une eau pure et tranquille. D'ailleurs il est des saisons et des 

 parages où une nourriture convenable donne à la chair de ce spare une couleur blanche, 

 une graisse abondante, et une saveur très-délicate. Pendant l'hiver, le pagel se réfugie 

 dans la haute mer; mais il vient, au printemps, déposer ou féconder ses œufs près des 

 rivages, qu'il n'abandonne pas pendant l'été, parce que sa voracité le porte à se nourrir 

 des jeunes poissons qui pullulent, pour ainsi dire, auprès des côtes, pendant la belle 

 saison, aussi bien qu'à rechercher les moules, les autres testacées et les crabes, dont il 

 écrase facilement la croûte ou les coquilles entre ses molaires nombreuses, fortes et 

 arrondies. 



A mesure que le pagel vieillit, la beauté de sa parure diminue; l'éclat de ses couleurs 

 s'efface; ses teintes deviennent plus blanchâtres ou plus grises; et comme, dans cet état 

 de dépérissement intérieur et d'altération extérieure, il a une plus grande ressemblance 

 avec plusieurs espèces de son genre, il n'est pas surprenant que des pêcheurs peu instruits 

 aient cru, ainsi que le rapporte Rondelet, que ces pagels devenus très-vieux s'étaient 

 métamorphosés en d'autres spares, et particulièrement en Dentés ou Synagres, etc. Mais 

 il est bien plus étonnant qu'un aussi grand philosophe qu'Aristote ait écrit que dans le 

 temps du frai on ne trouvait que des pagels pleins d'œufs, et que, par conséquent, il n'y 

 avait pas de mâles parmi ces spares. Quoique cette erreur d'Aristote ait été adoptée par 

 Pline et par d'autres auteurs anciens, nous ne la réfuterons pas; mais nous ferons remarquer 

 qu'elle doit être fondée sur ce que, dans l'espèce du pagel, comme dans plusieurs autres 

 espèces de poissons, le nombre des mâles est inférieur à celui des femelles, et que d'ail- 

 leurs ces mêmes femelles sont contraintes, pour réussir dans toutes les petites opérations 

 sans lesquelles elles ne pourraient pas toujours se débarrasser de leurs œufs, de s'appro- 

 cher des rivages plutôt que les mâles et de séjourner auprès des terres plus constamment 

 que ces derniers. 



Au reste, le pagel parvient à la longueur de quatre décimètres. 



Le pagre pèse quelquefois cinq kilogrammes. Indépendamment des dents molaires 

 indiquées dans le tableau, il a le devant de chaque mâchoire garni de dents petites, poin- 

 tues, un peu recourbées, serrées l'une contre l'autre; et derrière ces sortes d'incisives, l'on 

 voit plusieurs rangées de dents bien plus petites, plus courtes, plus serrées, et émoussées. 

 La langue est lisse; les yeux sont gros; la nuque est large et arrondie; chaque opercule 

 composé de deux pièces; la couleur générale d'un rouge mêlé de jaune ; le ventre argenté; 

 la teinte des nageoires rougeâlre; chaque côté du poisson rayé longitudinalement de 

 jaune, et la base de chaque petorale, marquée d'une tache noire, ainsi que le voisinage 

 de chaque opercule. 



Le pagre remonte dans les rivières ; et Élien raconte que, de son tenipS; l'apparition de 

 cet osseux dans le Nil causait une joie générale parmi la multitude, parce que l'arrivée 

 de ce spare ne précédait que de peu de jours le débordement du fleuve. 



Ainsi que dans beaucoup d'autres circonstances, ce qui d'abord n'avait paru qu'un 

 signe agréable, avait été métamorphosé ensuite en une cause utile : on était allé jusqu'à 

 attribuer l'heureux événement de l'inondation fécondante à la présence du poisson; et 

 bien loin de le poursuivre pour s'en nourrir, on l'avait placé parmi les animaux sacrés, 

 et on lui rendait les honneurs divins. 



La chair du pagre est moins délicate pendant la saison où il vit dans les eaux douces 

 des fleuves, que pendant le temps qu'il passe au milieu des flots salés de la Méditerranée 

 ou de l'Océan. Cette différence doit venir de la plus grande difficulté qu'il éprouve pour 

 se procurer dans les rivières l'aliment qui lui convient le mieux. Il paraît préférer, en 

 effet, des crustacées, des animaux à coquille, et le frai des sèches ou d'autres sépies que 

 l'on ne rencontre point dans l'eau douce. Quoi qu'il en soit, il abandonne les rivières et 

 les fleuves, lorsque l'hiver approche; il se retira alors dans la haute mer et s'y enfonce 

 dans des profondeurs où la température de l'atmosphère n'exerce presque aucune 

 influence. Pline pensait que si quelque obstacle empêchait le pagre d'user de ce moyen 

 de se soustraire à la rigueur de l'hiver, et le laissait exposé à l'action d'un très-grand 



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