500 HISTOIRE NATURELLE 



couleurs rivales de celles des Heurs, qui chatoient sur les écailles de l'anthias et le rayon 

 allongé de sa nageoire dorsale, qui s'élève au milieu de ces reflets agréables comme une 

 anthère ou un pistil au sein d'un beau calice. Tous les tons que le rouge peut présenter 

 depuis l'éclat du rubis ou celui du grenat jusqu'aux demi-teintes du rose le plus tendre, 

 se mêlent en effet sur la surface de l'anthias avec le brillant de l'argent; et la vivacité 

 scintillante ou la douce fusion de ces nuances toutes gracieuses plaisent d'autant plus à 

 l'œil, qu'elles se marient avec le feu de la topaze qui resplendit par reflets fugitifs sur les 

 grandes nageoires de ce poisson favorisé par la nature. 



Peut-être sa parure n'a-t-elle pas peu contribué à le faire regarder comme sacré par 

 nn peuple qui avait divinisé la beauté, et qui ne pouvait voir qu'avec enthousiasme les 

 emblèmes de sa divinité chérie; et c'est vraisemblablement par une suite de cette espèce 

 de consécration, que les anciens Grecs pensaient qu'aucun animal dangereux ne pouvait 

 liabiter dans les mêmes eaux que l'anthias, et que les plongeurs pouvaient descendre sans 

 crainlejusqu'au fond des mers, dans tous les endroits où ils rencontraient ce luljan privilégié. 



Quoi qu'il en soit, voyons rapidement les formes principales de ce poisson. 



Sa tête est courte et toute couverte de petites écailles; sa mâchoire inférieure, plus avan- 

 cée que celle d'en haut, est garnie, ainsi que cette dernière, d'un rang de dents pointues, 

 recourbées, et séparées les unes des autres par d'autres dents plus petites, serrées et très- 

 aiguës; la langue ne présente aucune aspérité; chaque narine n'a qu'un orifice, et la ligne 

 latérale est interrompue. 



Plusieurs des auteurs grecs et latins qui ont parlé de l'anthias, et particulièrement 

 Oppien et Pline, se sont occupés de la manière de le pêcher. Selon ce que rapporte le 

 naturaliste romain, les lutjans de cette espèce étaient très-communs auprès des îles et des 

 écueils voisins des côtes de l'Asie mineure. Un pêcheur, toujours vêtu du même habit, se 

 promenait dans une petite barque pendant plusieurs jours de suite; et chaque jour à la 

 même heure, dans un espace déterminé auprès de ces écueils ou de ces îles, il jetait aux 

 anthias quelques-uns des aliments qu'ils préfèrent. Pendant quelque temps, cette nour- 

 riture était suspecte à des animaux qui, armés pour se défendre bien plutôt que pour 

 attaquer, doivent être plus timides, plus réservés, plus précautionnés, plus rusés que 

 plusieurs autres habitants des mers. Cependant, au bout de quelques jours, un de ces 

 poissons se hasardait à saisir quelques parcelles de la pâture qui lui était ofl'erte : le^ 

 pêcheur l'examinait avec attention, comme l'auteur de son espoir et de ses succès, et l'ob- 

 servait assez pour le reconnaître facilement. L'exemple de l'individu plus hardi que les^ 

 autres n'avait pas d'abord d'imitateurs : mais après quelque temps il ne paraissait 

 qu'avec des compagnons dont le nombre augmentait peu à peu; et enfin il ne se montrait 

 qu'avec une troupe nombreuse d'autres anthias qui se familiarisaient bientôt avec le 

 pêcheur, et s'accoutumaient à recevoir leur nourriture de sa main. Ce même pécheur,! 

 cachant alors un hameçon dans l'aliment qu'il présentait à ces animaux trompés,] 

 les retenait, les enlevait, les jetait avec vitesse et facilité dans son petit bâiiment,] 

 mais avait un grand soin de ne pas saisir l'anthias imprudent auquel il devait la bonté d( 

 sa pèche, et dont la prise aurait à l'instant mis en fuite tous ceux qui ne s'étaient avancés veri 

 le navire qu'en imitant sa témérité, et en se mettant, en quelque sorte, sous sa conduite, 



Oppien raconte que lorsque, dans d'auti'es circonstances, un anthias est pris à l'hame- 

 çon, ses compagnons s'empressent de l'aider à se dèlacher du fatal crochet, ou de la ligne,j 

 en le poussant avec leur dos, et que même, quelquefois, l'individu retenu par la corde h 

 coupe avec l'aiguillon long et dentelé de sa nageoire dorsale. Si ce dernier fait est vrai, il 

 faudrait l'allribuer à un autre poisson queranlhias,eti)eut-êtreà quelques grands silures ;| 

 car le long aiguillon de la dorsale du luljan dont nous nous occupons, quoique fort, et enj 

 quelque sorte un peu tranchant, ne présente aucune dentelure. C'est aussi à des espèces 

 différentes de celle que nous décrivons, qu'il faut rapporter ce qu'Elien et d'autres anciens 

 ont écrit des couleurs, de quelques formes et des dimensions des anthias, desquels ils ont 

 dit que si la taille de ces animaux était inférieure à celle des thons, ils remportaient par 

 leur force sur ces derniers osseux. Au reste, on pourra recueillir beaucoup de lumières à 

 ce sujet dans l'ouvrage de l'habile professeur Schneider, intitulé : Synonymie des jwissons 

 d'Artedi, etc., p. 81. 



N'oublions pas de dire que l'anthias vit de petits crustacées et de jeunes poissons. 



Le luljan de l'Ascension se trouve auprès de lile du même nom, dans l'Océan Atlanli- 

 que. Les deux pièces de chacun de ses opercules sont dentelées, et le second aiguillon de 

 sa dorsale présente aussi une dcnlelurc. 



