DES POISSONS. 315 



sinage des fleuves et des grandes rivières; mais il ne s'engage que rarement dans leur 

 lit. Il a la chair très-délicate, et par conséquent il doit être très-recherché. Les anciens 

 Romains le payaient très-cher; ils le comi)taient, avec la muréhophis hélène, le mnlle 

 rouget, l'acipensère esturgeon, et le muge, qu'il nommaient Myxo^ parmi les poissons 

 les plus précieux. Ils désiraient surtout de montrer sur leurs tables, et dans leurs festins 

 les plus splendides, les loups que l'on prenait dans le Tibre, entre les deux ponts de 

 Rome. Cependant on a toujours dû préférer, suivant Rondelet, ceux de ces poissons qui 

 vivent auprès de l'emboucliure des fleuves à ceux qui remontent dans les rivières, ceux 

 que l'on trouve dans les étangs salés à ceux que l'on prend auprès de l'embouchure des 

 fleuves, et ceux que l'on rencontre dans la haute mer à ceuxqui nequitlent pas les étangs 

 salés. Au reste, Pline nous apprend que les anciens gourmets de Rome et d'Italie atta- 

 chaient moins de prix aux loups ordinaires qu'à ceux qu'ils nommaient laineux (/a?îo?i), à 

 cause de leur blancheur, de la mollesse, et vraisemblablement de la graisse de leur chair. 

 C'est auprès des endroits où les rivières se jettent dans la mer que le loup dépose ses 

 œufs, quelquefois deux fois par an. Ces œufs ont été souvent employés, comme ceux d'au- 

 tres poissons, à faire cette préparation que l'on nomme boutargue ou botargo. 



Ce centropome est très-liardi : il est de plus très-vorace; et voilà pourquoi on lui a 

 donné le nom de Loup. Il nage fréquemment très-près de la surface de la mer. Plusieurs 

 auteurs anciens se sont plu à lui attribuer la finesse de l'instinct, aussi bien que le cou- 

 rage de la force; et ils ont écrit que lorsqu'on voulait le prendre avec des fîlets, il savait 

 creuser dans le sable, en agitant vivement sa queue, une sorte de sillon dans lequel il 

 s'enfonçait pour laisser passer au-dessus de lui la nappe verticale dans laquelle on cher- 

 chait à l'envelopper. 



On le pêche pendant toute l'année, et avec plusieurs sortes de filets; mais la saison la 

 plus favorable pour le prendre est communément la fin de l'été. 



Nous avons exposé ses principaux caractères extérieurs dans le tableau générique. Nous 

 aurions pu y parler encore d'une tache noire que l'on voit à la pointe postérieure de 

 chaque opercule de ce centropome. 



On compte six cœcums auprès de son pylore; son foie présente deux lobes; sa vési- 

 cule du fiel est grande; et sa vessie natatoire, qui n'ofïre aucune division intérieure, est 

 attachée aux côtes. 



La Jamaïque est la patrie du centropome onze-rayons, qui y vit auprès des fonds pier- 

 reux. Ce poisson a la nuque très-relevée; les dents très-petites, nombreuses et serrées; 

 l'opercule terminé par une prolongation un peu arrondie, et surmonté par derrière d'une 

 petite pièce écailleuse et dentelée ; le corps gros ; le ventre rond ; le dos arrondi et bleuâ- 

 tre; les côtés argentés; les pectorales et les Ihoracines d'un rouge brun; la caudale grise 

 ou bleue à son extrémité. 



La mer des Antilles nourrit le centropome plumier, qui, par conséquent, habite très- 

 près du onze-rayons. RIoch en a publié la description d'après un dessin de Plumier, le 

 célèbre voyageur et l'habile naturaliste. Les deux mâchoires de ce thoracin sont aussi 

 avancées l'une que l'autre; le dos est brun; les nageoires sont jaunes; la première dor- 

 sale est bordée de brun ou de noir. 



J'ai reçu de MM. Noél de Rouen et Métaihe, la description du poisson auquel j'ai con- 

 servé le nom de Mulet, qui lui avait été donné par ces observateurs, et que j'ai dû placer 

 dans le genre des centropomes d'après sa conformation. Ce thoracin abandonne la mer 

 pour remonter dans les rivières, lorsque l'été succède au printemps. Le temps le plus 

 chaud parait être celui qu'il préfère pour ce voyage annuel, qu'il termine lorsque l'au- 

 tomne arrive. Il est très-commun dans la Seine, depuis le solstice de l'été jusqu'à l'éqiii- 

 noxe de l'automne. Sa chair est excellente un mois après son entrée dans l'eau douce. Il 

 se nourrit de débris ou de résidus de corps organisés. Il va par troupes très-nombreuses : 

 aussi en prend-on quelquefois quatre ou cinq cents d'un seul coup de filet. Ses mouve- 

 ments sont très-vifs; et les sauts élevés et fréquents qu'il fait au-dessus de la surface de 

 la rivière, l'annoncent de loin aux pêcheurs. Lorsqu'on le trouve dans une eau bour- 

 beuse, on le pêche avec la seine; mais lorsqu'il est dans des eaux très-claires, on cherche 

 plutôt à le prendre avec le filet nommé vergaiit. Il parvient souvent à la longueur de 

 six décimètres; et alors il a plus de trois décimètres de tour dans la partie la plus grosse 

 de son corps. Chacun de ses opercules est composé de trois pièces. Sa langue est large, 

 son palais lisse dans presque toute sa surface. Six appendices sont placés auprès de son 

 pylore. Sa vessie natatoire a près de deux décimètres de longueur. 



